Agua ácida (pH 4) y rica en hierro (indicado por el color marrón anaranjado) en un humedal después de la exposición durante la sequía. Crédito:Universidad de Adelaida
Los científicos de la Universidad de Adelaida han demostrado cómo las sequías están amenazando la salud de los humedales a nivel mundial.
Publicado en la revista Reseñas de Ciencias de la Tierra , los científicos destacan los muchos cambios físicos y químicos que ocurren durante las sequías que conducen a severos, y a veces irreversible, secado de suelos de humedales.
"Los humedales de todo el mundo son increíblemente importantes para mantener la biodiversidad de nuestro planeta y almacenan grandes cantidades de carbono que pueden ayudar a combatir el cambio climático, "dice el profesor asociado líder del proyecto Luke Mosley, del Instituto de Medio Ambiente y la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad. Globalmente los humedales cubren un área superior a 12,1 millones de kilómetros cuadrados y generan al menos 37,8 billones de dólares australianos (27 billones de dólares estadounidenses) en beneficios por año, como para la mitigación de inundaciones, la producción de alimentos, mejora de la calidad del agua y almacenamiento de carbono ".
Los humedales pueden sufrir "sequías de agua" tanto por los efectos de un clima más seco, y también cuando se extrae o desvía un exceso de agua que normalmente fluiría hacia ellos.
El documento de revisión describe cómo la sequía a menudo conduce a agrietamiento y compactación severos, acidificación, pérdida de materia orgánica, y aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (por ejemplo, metano). En algunos casos, las sequías pueden provocar daños a muy largo plazo (> 10 años) y cambios irreversibles del suelo, con impactos importantes en la calidad del agua cuando los suelos se vuelven a humedecer después de que termina la sequía.
Distribución mundial de los estudios de sequía en humedales evaluados en esta revisión. La distribución de los humedales está en verde y los sitios donde se registraron y revisaron los estudios de sequía están marcados con una X. Crédito:Universidad de Adelaide
"Hemos visto muchos ejemplos de cómo la sequía en la cuenca Murray-Darling ha causado problemas importantes, incluida la acidificación del suelo y el agua debido a la exposición de los suelos con sulfato ácido en los humedales. Esta revisión destaca lagunas sustanciales en nuestra comprensión global de los efectos de la sequía en los humedales. suelos y cómo responderán al aumento de la sequía, "dice el profesor adjunto Mosley, quien también es Subdirector del Centro de Suelos Ácidos Sulfatos.
Los efectos pueden ser diferentes en diferentes tipos de suelo y diferentes regiones del mundo. La distribución espacial de los estudios de sequía muestra que ha habido una evaluación limitada en un gran número de regiones, incluyendo América del Sur y Central, África, el medio Oriente, Asia y Oceanía. Se prevé que muchas de estas regiones sean vulnerables a los impactos de la sequía debido al cambio climático.
Suelos secos y agrietados en la región de los lagos inferiores de Australia del Sur durante la sequía del Milenio. Crédito:Universidad de Adelaida
La autora principal, la Dra. Erinne Stirling, de la Universidad de Zhejiang (China) y la Universidad de Adelaide, dice que uno de los hallazgos más urgentes de esta revisión es que hay grandes franjas del mundo donde no hay investigaciones publicadas fácilmente disponibles sobre suelos húmedos afectados por la sequía.
Y en segundo lugar, ella dice, De hecho, no hay investigación aplicada sobre los resultados de la gestión del agua para los humedales y los suelos de los humedales.
"A nivel mundial, Los suelos húmedos son muy vulnerables a los efectos del cambio climático y deben protegerse debido a los elevados valores ambientales y socioeconómicos que sustentan. Esperamos sinceramente que la información de esta revisión contribuya a proteger estos valiosos ecosistemas, "dice el Dr. Stirling.
