Los ríos son vitales para muchos países. Crean ecosistemas valiosos, proporcionar agua potable para las personas y agua cruda para la agricultura y la industria. En el Sur Global en particular, Existe una fuerte competencia por el acceso a los recursos de agua dulce. El uso cada vez mayor de la energía hidroeléctrica ha intensificado aún más esta competencia.

Tomemos Etiopía, por ejemplo:cuando el país comenzó a llenar la megapresa Gibe III en el río Omo en 2015, los usuarios de aguas abajo vieron una caída en los volúmenes de agua. Las inundaciones naturales disminuyeron, reduciendo el volumen de lodo fértil arrastrado a la llanura aluvial. El nivel del lago Turkana de Kenia, en el que fluye el Omo, cayó temporalmente por dos metros, lo que tiene consecuencias importantes para las personas y la agricultura.

Abordar el nexo

La red de interacciones entre el agua, energía, Los alimentos y los ecosistemas, a los que los expertos se refieren como el "nexo agua-energía-alimentos (WEF)", a menudo conducen a disputas de amplio alcance en las áreas de captación de ríos transfronterizos. Los proyectos de construcción de infraestructura a gran escala, como represas y sistemas de riego, han provocado tensiones políticas entre los estados vecinos en varios momentos del pasado.

Un equipo de investigación internacional dirigido por ETH Zurich ha desarrollado un conjunto de herramientas estratégicas que puede ayudar a calmar estos conflictos sobre el uso del agua. mediante un análisis objetivo de los intereses de las partes interesadas. En el proyecto DAFNE de Horizonte 2020 de la UE, 14 socios de investigación de Europa y África trabajaron juntos para encontrar enfoques para una gestión más equitativa de los recursos hídricos.

"Queríamos mostrar cómo es posible gestionar de forma sostenible el nexo entre el agua, energía, alimentos y ecosistemas, incluso en cuencas fluviales grandes y transfronterizas con una amplia gama de usuarios, "dice Paolo Burlando, Catedrático de Hidrología y Gestión de Recursos Hídricos en ETH Zurich.

Integrar y equilibrar diferentes intereses

Si bien ahora se reconoce que la planificación de cuencas hidrográficas debe adoptar un enfoque holístico que respete las necesidades de todos los interesados, Los problemas multidimensionales de toma de decisiones con un número significativo de partes interesadas dificultan la negociación de soluciones generalmente aceptadas.

"Las herramientas de planificación convencionales suelen estar abrumadas por desafíos como estos, "explica Burlando, que ha liderado el consorcio DAFNE durante los últimos cuatro años. Es por eso que el equipo del proyecto desarrolló un método novedoso para mapear y cuantificar las compensaciones en el nexo del WEF.

El enfoque se basa en los principios de la planificación y gestión participativa e integrada de los recursos hídricos, que se centra en el papel y los intereses de las partes interesadas. La metodología DAFNE está diseñada para involucrar a las partes interesadas y encontrar compromisos y sinergias en un enfoque conjunto. "La clave es encontrar soluciones que beneficien a todos, tener en cuenta el medio ambiente y también tener sentido económico, "explica Burlando.

Habilitar el diálogo a través de modelos

DAFNE utiliza técnicas de modelado de última generación y soluciones digitales para permitir la planificación participativa. Una herramienta de decisión estratégica permite que lo social, Las consecuencias económicas y ambientales de las intervenciones se evaluarán con un enfoque cuantitativo. permitiendo a los usuarios identificar vías de desarrollo viables. Las rutas seleccionadas por las partes interesadas se simulan en detalle utilizando un modelo hidrológico impulsado por escenarios climáticos de alta resolución, con el fin de analizar con precisión el impacto en los respectivos recursos hídricos. Se pueden utilizar submodelos adicionales para modelar otros aspectos del nexo. Finalmente, una herramienta de visualización ayuda a ilustrar las interrelaciones y evaluar los problemas desde varias perspectivas de usuario.

"Los modelos tienen como objetivo facilitar la negociación continua entre las partes interesadas, que es un elemento clave del enfoque DAFNE, "dice el científico senior Scott Sinclair, quien co-desarrolló el enfoque de modelado.

Estudios de caso con actores locales

El proyecto DAFNE se centró en dos grandes cuencas fluviales en el este, y el sur de África, Omo-Turkana y Zambezi, donde los investigadores probaron su metodología en dos estudios de caso. En ambos estudios de caso, las partes interesadas reales participaron en el desarrollo de los enfoques DAFNE, trabajar con ellos para probar modos de funcionamiento alternativos para las plantas de energía y los sistemas de riego, diseñar escenarios de uso más sustentables para sus áreas de influencia. Intercambiaron sus diferentes perspectivas en negociaciones simuladas para ilustrar el proceso.

En la cuenca Omo-Turkana, Los científicos también utilizaron su metodología en un análisis retrospectivo de la controvertida fase de llenado de dos años de la megapresa Gibe III en Etiopía. "Observamos que el impacto negativo en los vecinos río abajo se vio agravado por una sequía prolongada, "informa Burlando. El socio del consorcio DAFNE del Politecnico di Milano pudo mostrar en un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza junto con Burlando y Sinclair, que tales problemas pueden reducirse combinando las herramientas DAFNE con pronósticos de sequía estacional y adaptando de manera flexible el régimen de llenado a las condiciones hidroclimáticas.

Represas en avance en todo el mundo

Los resultados del estudio son de gran actualidad:Etiopía está construyendo actualmente otra megapresa en la zona de captación de Omo-Turkana, y el llenado de la Gran Presa del Renacimiento Etíope en el Nilo Azul. En todo el mundo, Se están planificando alrededor de 500 proyectos de represas en regiones afectadas por la retroalimentación climática a través de teleconexiones. El crecimiento de la población y el aumento de la prosperidad seguirán impulsando la demanda de energía, comida y agua. Los investigadores esperan que la metodología DAFNE se convierta algún día en un referente.

"Diseñamos las herramientas de modelado para que sean transferibles a otras regiones con necesidades de agua en competencia, ", dice Burlando. Ya están en marcha proyectos de seguimiento para aplicar y desarrollar aún más la tecnología en varias cuencas hidrográficas de todo el mundo.