A medida que la ciudad de Chicago ha crecido en población e industria desde que se estableció hace más de 180 años, también lo hace su necesidad de agua limpia. Satisfacer esa creciente necesidad ha presentado muchos desafíos. Hoy dia, el sistema de vías navegables del área de Chicago es una red complicada de ríos y canales modificados que se utilizan para la navegación y el transporte marítimo, gestión de aguas residuales residenciales e industriales, recreación, y estética.

Durante más de 100 años, el canal Illinois-Michigan, el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, y el Canal Cal-Sag han conectado los sistemas de los Grandes Lagos y del Río Mississippi. Carpa asiática, actualmente confinado al sistema del río Mississippi, amenazan con invadir el lago Michigan y los Grandes Lagos a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago. Los investigadores reafirman que proporcionar agua potable a los residentes de Chicago debe seguir siendo la prioridad número uno; sin embargo, las carpas asiáticas deben bloquearse para evitar que entren en los Grandes Lagos.

El investigador de la Universidad de Illinois Ken Olson y su colega de la Universidad Estatal de Iowa, Lois Wright Morton observa que invertir el flujo del río Chicago en 1892, construcción del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago en 1900, y la gestión posterior sigue constituyendo una buena solución a los problemas hídricos singulares de la ciudad.

Esta ingeniosa hazaña debe reconocerse, según Olson. "Una empresa gigantesca, el canal originalmente tenía cuatro acueductos y 17 esclusas para permitir la navegación de la caída de 140 pies desde el lago Michigan hasta el río Illinois, ", Dice Olson." La reversión permanente de los ríos Chicago y Calumet fue un inmenso logro de obras públicas municipales que se hizo conocido internacionalmente como una de las siete maravillas de la ingeniería estadounidense ".

Los ríos Chicago y Calumet llevan la tormenta de la ciudad y el agua de alcantarillado tratada lejos del lago Michigan redirigiéndola hacia los canales Sanitarios y de barcos Cal-Sag y Chicago y el río Des Plaines. al sur del río Illinois, Río Mississippi, y Golfo de México. Sin embargo, durante eventos de alta precipitación, el sistema de tratamiento de aguas residuales del área de Chicago no siempre puede almacenar y tratar el exceso de aguas pluviales y cloacales mezcladas debido al volumen y la tasa de escorrentía.

"El aumento de la tasa de escorrentía es el resultado de cambios en el uso del suelo urbano, "según Olson." Edificios de alta densidad, hormigón, y las superficies impermeables han reemplazado las áreas con césped y árboles que absorben y retienen el agua de lluvia en el suelo ". El Distrito Sanitario de Chicago ha agregado más almacenamiento usando cuencas de canteras y túneles debajo del área de Chicago para reducir la posibilidad de una gran tormenta que traiga aguas residuales sin tratar, virus microbios, nutrientes, y metales pesados ​​en el sistema del río Mississippi.

El Plan de Túneles y Embalses (TARP, también conocido como el Proyecto del Túnel Profundo) fue creado para interceptar la escorrentía de aguas pluviales y el desbordamiento de aguas residuales sin tratar. "Es esencialmente un sistema fluvial construido debajo de la ciudad, "

Dice Olson. "TARP consiste en 110 millas de túneles y embalses, que en realidad son antiguas canteras de piedra caliza que capturan y retienen aguas pluviales y aguas residuales hasta que puedan ser tratadas en plantas de tratamiento de aguas residuales y vertidas en canales y ríos ".

Según el investigador de la U de I, Cory Suski, aunque el extenso sistema de canales protege el suministro de agua del lago Michigan, creó otro problema:numerosos puntos de entrada y vías para la carpa asiática invasora. "Hay 18 sitios identificados como de alto riesgo por permitir el movimiento de especies acuáticas molestas entre las dos cuencas, "Dice Suski. Suski experimenta con el uso de dióxido de carbono para repeler a los peces de un área, actuando como una barrera no física y ayuda a proteger el lago Michigan.

Se han instalado cercas eléctricas en el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, el único camino que permanece húmedo todo el año. En combinación con otras técnicas, las "vallas" se han utilizado para evitar que la carpa asiática invasora ingrese a los Grandes Lagos.

Restaurar la cresta divisoria de drenaje y devolver los ríos Chicago y Calumet a su dirección de flujo original hacia el lago Michigan podría ser una forma de evitar que la carpa asiática voladora invada los Grandes Lagos. pero podría crear un problema aún mayor:poner en riesgo el suministro de agua potable de Chicago. Olson dice que el suministro de agua de Chicago no está en un estado precario y que el sistema de canales que invierte el flujo del río no ha fallado en más de 100 años.

"El mensaje para los responsables de la formulación de políticas es que deben seguir financiando nuevas formas de bloquear el camino de la carpa asiática a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago hasta el lago Michigan, ", Dice Olson." Una inversión del flujo actual podría poner en riesgo el suministro de agua potable del lago Michigan y de Chicago, por lo que esa no es una opción viable. Los proyectos del túnel continuarán almacenando aguas residuales pluviales y de alcantarillado hasta el momento en que puedan ser tratadas y vertidas a los ríos Illinois y Mississippi ".