Una mayor contaminación en el aire podría estar relacionada con tasas más altas de uso de servicios de salud mental, investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale encontraron en un nuevo estudio.

Los resultados, que fueron publicados recientemente en la revista Investigación ambiental , se derivan de casi seis años de datos de visitas ambulatorias recopilados en dos hospitales importantes en Nanjing, China:una de las principales ciudades de China muy contaminada. Después de comparar los números con la cantidad de partículas que se encuentran en el aire todos los días, Los investigadores descubrieron que las visitas eran generalmente más altas cuando la calidad del aire era particularmente mala.

Se necesita más investigación para comprender completamente por qué, y cómo, la calidad del aire afecta la velocidad a la que se utilizan los servicios de salud mental. Pero según la profesora asistente de YSPH Sarah Lowe, Doctor., quien fue el primer autor del estudio, los hallazgos subrayan la necesidad de realizar más inversiones en servicios de salud mental cuando la contaminación del aire empeora.

"Aquí, mostramos que el material particulado está teniendo estos efectos más generales, no solo en los síntomas, sino también en el uso del servicio, " ella dijo.

La contaminación del aire se compone de muchos componentes diferentes, desde el monóxido de carbono emitido por los vehículos hasta el dióxido de azufre que se encuentra alrededor de las plantas industriales. Pero Lowe y sus colaboradores decidieron centrarse en el material particulado:pequeños trozos de suelo, compuestos orgánicos y líquidos, porque representa el mayor peligro para la salud humana. Estas motas de polvo del tamaño de una micra pueden atravesar el tejido pulmonar e incluso ingresar al torrente sanguíneo. a través del cual pueden influir en la salud mental.

"Estas pequeñas partículas no solo tienen efectos en los pulmones, el corazón y el cerebro, "dijo el profesor asistente de YSPH Kai Chen, Doctor., quien trabajó en el estudio como su autor principal, "pero también tienen efectos en otros órganos de su cuerpo".

Y en Nanjing, la concentración de material particulado superó los estándares de calidad del aire de China durante casi una quinta parte de todos los días que observaron los investigadores. Su impacto en los trastornos psicológicos podría reflejarse claramente en un aumento posterior de visitas a los dos hospitales de la ciudad. ellos encontraron.

Notablemente, Los investigadores encontraron que este aumento fue más pronunciado para los hombres y las poblaciones de mayor edad. Lowe dijo que esta distribución desigual puede deberse a diferencias sociales y de comportamiento en diferentes partes de la sociedad china, pero se necesita más investigación para descubrir realmente por qué.

Todavía, este nuevo estudio se erige como uno de los únicos artículos dedicados al vínculo entre el material particulado y la demanda de servicios de salud mental específicamente ambulatorios. Lowe y Chen esperan que su investigación estimule una mayor investigación sobre el tema y sobre las formas en que las partículas impactan la salud.

"Podría haber otras razones por las que simplemente no pudimos explorar con los datos que teníamos, "Lowe explicó.

Por ejemplo, en un día muy contaminado, puede haber menos actividades en competencia, como eventos sociales o deportivos al aire libre, lo que puede llevar a las personas a acudir a sus citas. O podría ser que la contaminación del aire provoque un aumento de los síntomas físicos, como dificultad para respirar, lo que podría llevar a alguien a buscar ayuda en los servicios mentales.

"No conocemos ese nivel de detalle, y creo que sería una dirección realmente interesante para futuras investigaciones, " ella dijo.