El mundo se está calentando y los ecosistemas están muriendo. Para evitar un cambio climático desastroso, reducciones masivas de CO ₂ las emisiones son necesarias en todos los sectores, llegar a cero neto a nivel mundial a más tardar en 2050. Esto requiere un cambio rápido y sin precedentes en nuestras formas de vida.

En esto, el mundo de la investigación se enfrenta al desafío por dos razones. Primero, Los investigadores son la fuente del creciente número de advertencias sobre el estado de nuestro clima y nuestra biodiversidad, y su credibilidad se vería dañada por no dar ejemplo. Segundo, porque los investigadores tienen la formación y las herramientas para evaluar críticamente las conclusiones de sus colegas, están bien situados para comprender la gravedad y la urgencia de la situación, y actuar en consecuencia, reduciendo su propio CO ₂ emisiones.

La huella de carbono de la aviación

El tráfico aéreo representa actualmente alrededor del 3% de las emisiones globales, que es tres veces más que las emisiones totales de un país como Francia. El tráfico crece un 4% anual y se prevé que se duplique en 2030. Esto está en total contradicción con los objetivos del acuerdo de París. lo que requerirá reducir a la mitad las emisiones actuales de gases de efecto invernadero para alrededor de 2030. Con el crecimiento proyectado, para 2050, el sector de la aviación por sí solo podría consumir una cuarta parte del presupuesto de carbono para el objetivo de 1,5 ° C, es decir., las emisiones acumuladas de todas las fuentes que no se pueden exceder para limitar el calentamiento global a este objetivo.

El progreso técnico hacia aviones más eficientes y aeropuertos mejor organizados tendrá, en el mejor de los casos, un impacto marginal. El cambio real solo puede lograrse mediante una transición masiva hacia los biocombustibles o una reducción drástica de la demanda. La primera solución iría en detrimento de la seguridad alimentaria y la biodiversidad, y proporcionar una mejor nutrición a una población en crecimiento sin dejar de estar dentro de los límites planetarios ya representa un gran desafío. Nos queda la segunda opción:volar significativamente menos.

Investigadores en movimiento

Para bien y para mal los investigadores han estado volando durante mucho tiempo. Los beneficios incluyen intercambios científicos y humanos, y la creación de redes más grandes con un alcance más amplio, dando resultados más sólidos. El costo es la "manía de reuniones" internacional, que consume tiempo, energía y dinero, y cuya huella de carbono es enorme.

"Un investigador aislado es un investigador perdido, "como dice el refrán. Hoy, a menos que los científicos hayan avanzado en sus carreras, los que dejan de volar quedan marginados. Transgreden las reglas de un entorno que valora los intercambios frecuentes y la hiperactividad. Al hacerlo, pierden oportunidades de hacer contactos para nuevos proyectos colaborativos, y correr el riesgo de no estar "al tanto".

Esta observación no es específica de la investigación:se refiere a todos los entornos competitivos, que en nuestro mundo globalizado es un gran número de profesiones. Para emitir menos CO ₂ es reducir las actividades propias; para reducir las actividades propias, cuando uno está solo al hacerlo, es excluirse de la competencia. Si el primero en actuar pierde, No es de extrañar que los compromisos climáticos gubernamentales estén lejos de ser suficientes, e incluso insatisfecho.

Al reducir sus emisiones de forma voluntaria, la comunidad científica sería ejemplar por dos razones. Primero, demostraría que la ciencia —las severas advertencias de los climatólogos y ecologistas— deben tomarse en serio. Segundo, demostraría que un sector profesional puede superar la fatal actitud de "el primero en actuar pierde" y cambiar colectivamente su comportamiento.

Conferencias

El primer proyecto para cambiar la situación podría abordar conferencias científicas. Históricamente, permitieron que los resultados importantes se compartieran rápidamente, en un momento en que la comunicación con las revistas se realizaba por correo. La publicación de un artículo fue necesariamente un proceso lento, y una vez publicado, su circulación estaba limitada por revistas que existían únicamente en papel. Hoy es posible publicar en tiempo récord, y los artículos están disponibles en línea al instante.

Las conferencias se han convertido esencialmente en áreas de intercambio de ideas colectivas, donde una mezcla de programa oficial y encuentros informales produce intercambios fructíferos. Sin embargo, también pueden ser una fuente de importantes emisiones de carbono.

Hay tres formas de limitar la huella de carbono de las conferencias.

Vaya a menos de ellos. Las principales reuniones científicas mundiales emiten decenas de miles de toneladas de CO ₂ . Sin embargo, bajo el pretexto del contacto humano pero también de la comunicación (incluso de "zumbido"), se multiplican sin justificación real. No es raro tener tres, cuatro o incluso más conferencias de importancia mundial cada año sobre el mismo tema, cada uno con organizadores separados.

Organizar eventos que preserven la interacción social al tiempo que limitan los viajes, y por lo tanto CO ₂ emisiones. Este es el concepto de conferencias en varios sitios, donde los sitios centrales regionales están vinculados con videoconferencias. En este caso, la elección de ubicaciones centrales (en relación con la audiencia esperada), en lugar de lugares agradables pero a menudo remotos, reduciría la distancia total recorrida. Las distancias más cortas también hacen que los trenes sean cada vez más prácticos, y en países donde los trenes operan con electricidad baja en carbono, producen mucho menos CO₂ por pasajero y kilómetro que los aviones.

Virtualizar encuentros:"conferencias sin vuelos" a las que todos pueden conectarse desde casa. Los experimentos piloto han sido alentadores, y los desarrollos tecnológicos deben permitir formatos cada vez más sofisticados que incluyan tanto programas oficiales (fáciles de virtualizar, incluso para preguntas y respuestas) y sesiones de discusión informales programadas o improvisadas. Estos últimos son menos fáciles de organizar, pero deberán conservarse porque contribuyen al interés de estos eventos.

Reuniones

Si bien es de esperar que las teleconferencias sustituyan gradualmente a las reuniones cara a cara, de hecho, los dos están creciendo en paralelo. Esto es similar a lo que está sucediendo con la energía:la producción a partir de fuentes renovables está aumentando rápidamente, sin embargo, el consumo de combustibles fósiles sigue creciendo.

La importancia de entablar y mantener buenas relaciones a través del contacto humano directo, y también la eficiencia, trabajamos mejor cuando nos conocemos, son buenas razones para viajar. Pero no hasta el punto de ignorar la realidad de nuestra situación ambiental.

El presupuesto de carbono más allá del cual corremos el riesgo de caer en una situación climática incontrolable se estima ahora en alrededor de 800 mil millones de toneladas de CO₂. un poco más de 100 toneladas por cada uno de los 7.500 millones de habitantes del planeta. Repartidos a lo largo de 30 años, esto da un promedio de 3 toneladas por año por persona. Dos viajes de ida y vuelta transatlánticos en clase económica son suficientes para consumir este presupuesto, que superamos drásticamente ya que el europeo medio emite 9 toneladas de CO₂ al año.

La pregunta ya no es solo si viajar menos. Es cuantificar la huella de carbono de los viajes, establecer objetivos de reducción (que deben ser transparentes independientemente de lo ambiciosos que sean), y verificar que se cumplan.

Mejor ahora que después

El mundo neto cero que pronto nos espera requiere abstinencia de carbono . Los viajes aéreos son solo un aspecto; la tecnología de la información y la comunicación (TIC) es otra. Esto debe organizarse y adoptarse sin demora, a riesgo de ser forzados más adelante por el empeoramiento de las condiciones. Reunirse físicamente con colegas que viven a miles de kilómetros de distancia no es un derecho inalienable. Sería irresponsable ignorar la ciencia de los gases de efecto invernadero y la consiguiente amenaza que representa para la humanidad.

Para seguir emitiendo CO ₂ que las generaciones futuras tendrán que capturar de la atmósfera para garantizar su propia supervivencia sería imperdonable. Muchas instituciones de investigación ya cuentan con políticas para alentar a sus miembros a adoptar buenas prácticas para la prevención de riesgos laborales. protección de datos y toma de decisiones éticas. Ahora es el momento de que las instituciones adopten también políticas de reducción de vuelos o abstinencia de carbono. Nuestro futuro colectivo depende de ello.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.