Durante la Primera Guerra Mundial, William Lawrence Bragg dirigió un equipo de ingenieros en el desarrollo de un método acústico para localizar la artillería enemiga, trabajo que tuvo tanto éxito que pronto se utilizó ampliamente en todo el ejército británico.

El método, conocido como rango de sonido, también fue adoptado por el ejército de los Estados Unidos cuando se unieron a la guerra, y le valió a Bragg una condecoración militar de las fuerzas armadas británicas.

La historia de Bragg será presentada en la 177a Reunión de la Sociedad Estadounidense de Acústica por el miembro de ASA Dan Costley, un investigador en rango de sonido con el Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.

La reunión de ASA se llevará a cabo del 13 al 17 de mayo, en la Casa Galt en Louisville, Kentucky.

En 1914, dos investigadores en París habían comenzado a trabajar en la idea de que la diferencia en la hora en que llegaba el sonido podría usarse para ubicar con precisión las baterías de artillería:Charles Nordmann, un astrónomo, y Lucien Bull, un investigador médico que en ese momento estaba trabajando en un método para registrar los latidos del corazón.

La pareja ya había realizado experimentos en el bosque cerca de París, cuando Bragg, nacido en Australia, fue trasladado de su puesto en la caballería británica para trabajar en el problema en 1915.

Durante los años siguientes, Bragg formó un equipo que mejoró la técnica hasta que pudo localizar la ubicación de las armas enemigas dentro de los 10 metros.

"Es impresionante la forma en que innovaron y resolvieron problemas, "Dijo Costley.

Algunas de sus innovaciones creativas incluyeron envolver el micrófono en una red de camuflaje para reducir el ruido del viento y convertir una caja de municiones en un micrófono que estaba bien sintonizado con las bajas frecuencias de las explosiones de artillería.

El nuevo micrófono Tucker, nombrado en honor a su inventor William Tucker, miembro del equipo de Bragg y físico de la Universidad de Londres, fue un gran avance para el sistema.

Un alambre de platino calentado sobre la boca de la caja de municiones era el elemento activo. La resonancia de los auges de baja frecuencia perturbó el aire alrededor del cable, enfriándolo, cambiando su resistencia y creando el pulso de señal.

A diferencia de los micrófonos de carbono anteriores, podía distinguir entre la explosión de lanzamiento de la pistola y el boom sónico que generó mientras viajaba por encima, e incluso distinguir entre los tipos de artillería.

Otra innovación fue el galvanómetro "arpa":sus cuerdas eran una serie de cables de cobre entre imanes, cada uno conectado a micrófonos separados ocultos a lo largo de un kilómetro o más en cualquier dirección.

Cuando llegó una señal eléctrica de los micrófonos, la corriente haría que el cable se moviera debido a la interacción con el campo magnético. Un rollo continuo de película debajo de los cables registró la sincronización exacta del pulso de cada micrófono con mucha más precisión que los métodos anteriores basados ​​en observaciones humanas, un enfoque que utilizaron los alemanes hasta el final de la guerra.

Pocos minutos después del ataque, se pudo revelar la película y completar los cálculos para revelar la ubicación del enemigo.

"La gente ha digitalizado las películas y puede reproducirlas; puedes escuchar los cañones, "dijo Costley.

En última instancia, el éxito del grupo se debió al liderazgo científico de Bragg, explicó Costley. Estaba familiarizado con el trabajo en equipo, habiendo trabajado con su padre, William Henry Bragg, sobre difracción de rayos X. Los conocimientos de la pareja sobre los rayos X les valieron el Premio Nobel de Física de 1915. William Lawrence Bragg tenía 25 años en ese momento y sigue siendo la persona más joven en ganar el Nobel de física.

"Bragg alentó la innovación que resolvió muchos de los problemas prácticos. Fue muy bueno dando crédito a la gente de su equipo, "dijo Costley.