Pumas conocidos desde hace mucho tiempo como carnívoros solitarios, son más sociales de lo que se pensaba, según un estudio dirigido por la organización conservacionista Panthera y en coautoría de UC Davis y el Museo Americano de Historia Natural.

El estudio, publicado hoy en la revista Avances de la ciencia , es el primero en cuantificar el complejo, duradero, e interacciones "amistosas" de estos animales secretos, revelando una rica sociedad de pumas mucho más tolerante y social de lo que se creía anteriormente.

"Nuestra investigación muestra que compartir alimentos entre este grupo de pumas es una actividad social, que no pueden explicarse únicamente por factores ecológicos y biológicos, "dijo el coautor Mark Lubell, director del Centro de Política y Comportamiento Ambiental de UC Davis.

Los hallazgos pueden tener implicaciones para múltiples especies, incluidos otros gatos salvajes de todo el mundo.

"Es todo lo contrario de lo que hemos estado diciendo sobre los pumas y las especies solitarias durante más de 60 años, "dijo el autor principal Mark Elbroch, científico principal del Programa Panthera Puma. "Nos sorprendió. Esta investigación nos permite romper mitologías y cuestionar lo que creíamos saber".

No tan solitario

Se supone que los pumas se evitan unos a otros, excepto durante el apareamiento, encuentros territoriales, o al criar crías. La población estudiada interactuó cada 11-12 días durante el invierno. Eso es mucho menos frecuente que las especies más gregarias como las suricatas, Leones africanos, o lobos, que interactúan tan a menudo como cada pocos minutos. Para documentar el comportamiento social, los científicos tuvieron que seguir a los pumas durante períodos de tiempo más largos.

El equipo recopiló miles de ubicaciones en el noroeste de Wyoming a partir de collares equipados con GPS y documentó las interacciones sociales de los pumas durante 1, 000 cadáveres de presas. De los estudiados, 242 estaban equipados con cámaras activadas por movimiento que filmaron interacciones y sirvieron como evidencia de comportamiento social.

"Repentinamente, Pude ver lo que estaba sucediendo cuando estos animales se estaban juntando, "Dijo Elbroch." Dando un paso atrás, capturamos los patrones de comportamiento que sin duda han estado ocurriendo entre los pumas desde el principio ".

El equipo de investigación analizó las redes de pumas para revelar que la especie exhibe estrategias sociales como animales más sociales, poco más de escalas de tiempo.

Aspectos destacados del estudio

• Cada puma compartió comida con otro puma al menos una vez durante el estudio. y muchos de ellos comieron con otros pumas muchas veces.
• La elección de las personas con quienes compartir las comidas no fue aleatoria ni se reservó para los miembros de la familia. Los pumas parecían recordar quién compartió comida con ellos en el pasado, y tenían 7.7 veces más probabilidades de compartir con esos individuos. Por lo general, esto solo se documenta con animales sociales.
• Es probable que los hombres y las mujeres se beneficien de manera diferente de las interacciones sociales. Los machos recibieron más carne gratis que las hembras, mientras que las hembras probablemente recibieron inversiones sociales que facilitaron las oportunidades de apareamiento.
• Los varones territoriales actuaron como gobernadores de feudos, estructurar cómo todos los pumas en el paisaje interactuaron entre sí. Todos los pumas que vivían dentro de cada territorio masculino típicamente formaban una sola red y era más probable que compartieran su comida entre ellos. Las interacciones sociales ocurrieron a través de estas fronteras, pero con mucha menos frecuencia que entre gatos dentro del mismo territorio macho.

Pérdida de machos disruptiva para la red social

El estudio enfatiza que las poblaciones de pumas están compuestas por numerosas comunidades más pequeñas gobernadas por machos territoriales. La pérdida de machos ya sea por causas naturales o humanas, potencialmente interrumpe toda la red social.

Excepto leones y guepardos, cuyos machos forman grupos sociales a largo plazo, Todos los gatos salvajes se describen típicamente como solitarios, una estrategia característica de las especies que viven en hábitats complejos donde los depredadores compiten por presas dispersas. Este estudio podría animar a los investigadores a estudiar el comportamiento social de otros carnívoros solitarios.

"Esto abre la puerta a enormes posibilidades, "Dijo Elbroch." ¿Los pumas en todas partes se están comportando igual? ¿O solo en áreas con presas grandes? ¿Otras especies como leopardos y glotones y tantas otras actúan de la misma manera? Hay mucho más por descubrir sobre los ricos, vidas sociales secretas de las criaturas salvajes ".