Por décadas, Las células inmortales, como las famosas células HeLa, han contaminado otros cultivos celulares en el laboratorio. Como resultado, los estudios científicos sobre ciertas células en realidad están discutiendo otras células. Willem Halffman y Serge Horbach, investigadores de la Universidad de Radboud, encontró más de 30, 000 publicaciones sobre las celdas equivocadas. Periódico científico MÁS UNO publicará los resultados el 12 de octubre.

Las células HeLa se utilizan en la investigación biomédica en todo el mundo. HeLa lleva el nombre de Henrietta Lacks, la mujer cuyas células de cáncer de cuello uterino fueron biopsiadas y utilizadas para investigación médica. Se descubrió que esas células se reproducían indefinidamente en el laboratorio, convirtiéndolas en la primera línea celular inmortalizada del mundo y una de las líneas celulares más importantes y comúnmente utilizadas en la investigación médica hasta el día de hoy. Las células HeLa salieron a la luz pública en los últimos años gracias al libro y la película hecha para televisión del mismo nombre The Immortal Life of Henrietta Lacks.

Datos de investigación no válidos

Desafortunadamente, Las células HeLa han estado contaminando otros cultivos celulares durante décadas. Debido a, por ejemplo, descuido en el laboratorio, estas células de rápida reproducción comenzaron a apoderarse de otros cultivos celulares. Esto no se limitó solo a HeLa, pero también se observó en otras líneas celulares inmortales. Los investigadores encontraron más de 451 líneas celulares que fueron completamente absorbidas por otras células. Por tanto, se han etiquetado incorrectamente grandes cantidades de cultivos celulares.

Los investigadores biomédicos pueden pensar que están trabajando con células cancerosas humanas, cuando en realidad la mayoría han sido ocupadas por células de ratón. Esto conduce a la publicación de artículos científicos en los que los autores informan lo que creen que son sus hallazgos sobre el cáncer de piel en humanos. mientras que sus suposiciones se basaron en el estudio de células de ratón. En muchos casos, los investigadores ni siquiera saben que se ha cometido un error.

Los investigadores de Nijmegen, Willem Halffman y Serge Horbach, querían saber qué tan grande era realmente este problema. "Investigamos lo que sucedió con las publicaciones científicas sobre líneas celulares identificadas erróneamente a partir de 1955, "Explica Halffman." Muchos de estos todavía enumeran las células incorrectas en línea y, a menudo, son citados por otros autores. Después de un extenso estudio literario, creemos que esto involucra a unos 33, 000 publicaciones. Eso significa que hay más de 30, 000 artículos científicos en línea que informan sobre las celdas incorrectas, " él añade.

"La mayoría de los científicos no publican intencionalmente los resultados de las células equivocadas, ", dice Serge Horbach." Es un error honesto. El problema más preocupante es que los datos de la investigación son potencialmente inválidos e imposibles de reproducir. Lo que es aún más aterrador es que conocemos estas células identificadas erróneamente durante medio siglo, sin embargo, muchos investigadores no lo saben. Cada semana se publican nuevos artículos sobre células mal identificadas ".

Miedo al daño a la reputación

Muchos expertos biomédicos no conocen las 451 líneas celulares mal identificadas. Los centros de distribución celular juegan un papel importante, ya que aquí es donde muchos investigadores obtienen sus células. "Los empleados de estos centros reconocen el problema, pero afirma que nadie los escuchará. Están enojados ", dice Halffman." A veces se trata de empresas semiprivadas que se niegan a revelar nada por temor a la reputación o al daño financiero. El factor más importante, con mucho, es el orgullo y el miedo a dañar la reputación ".

¿La solución?

Se han desarrollado varias iniciativas a lo largo de los años para prevenir el intercambio de cultivos celulares, como mejores protocolos y vitrinas de gases higiénicas. Los científicos pueden realizar una prueba genética antes de comenzar su investigación para detectar células mal identificadas. Pero eso requiere tiempo y dinero. "Los científicos con los que hablé dijeron que ese era el mayor problema, "dice Halffman". Y para resolver ese problema, hay que reducir la presión para publicar o exigir a todos los investigadores que realicen una prueba genética antes de trabajar con las células ".

"No es nuestra intención dañar la reputación de nadie con esta publicación. Se trata del problema general:¿qué vamos a hacer con los errores que se han cometido? Eso es todo lo que queremos determinar. Una solución sería poner un descargo de responsabilidad en todos 30, 000 publicaciones que explican que informan sobre la línea celular incorrecta. Entonces dependerá de los lectores decidir si es un problema o no, porque a veces realmente no importa. Básicamente, queremos advertir a la gente que tenga cuidado con la interpretación de los resultados. Entonces otra vez etiquetar papeles problemáticos también requiere tiempo y dinero, "dicen Halffman y Horbach.

Integridad científica

Este estudio es parte de un proyecto de investigación más amplio sobre integridad científica llamado PRINTEGER. En este proyecto, Los investigadores esperan identificar problemas con la organización de la ciencia y provocar un debate sobre por qué lo estamos abordando de esta manera. Un proyecto relacionado encabezado por Horbach examina artículos retractados de revistas científicas y cómo se puede mejorar el proceso de revisión para evitarlo.