Los cambios en el momento de la migración de las aves pueden tener efectos negativos graves si, por ejemplo, hacen que las aves no estén sincronizadas con los recursos alimenticios de los que dependen. Un nuevo estudio de El cóndor:aplicaciones ornitológicas utiliza un conjunto de datos a largo plazo de la costa del Pacífico y muestra que el momento de la migración de las aves en la región ha cambiado en más de dos días tanto en primavera como en otoño durante las últimas dos décadas.

Gina Barton y Brett Sandercock de la Universidad Estatal de Kansas utilizaron 22 años de datos del Observatorio de Aves de la Bahía de San Francisco en el norte de California. donde los investigadores capturaron y marcaron a los migrantes a medida que pasaban cada año. Examinar cómo el momento de la migración se relacionó con tres índices de variación climática, incluido El Niño, se centraron en cinco especies:el papamoscas de la vertiente del Pacífico, Reinita corona naranja, y la curruca de Wilson, que son migrantes de corta distancia, y la candidiasis y la curruca amarilla de Swainson, que son migrantes de larga distancia. Ellos encontraron que tiempo extraordinario, las aves habían estado migrando a principios de primavera y más tarde en otoño. Aproximadamente un tercio de este cambio en el tiempo se explica por la variación en los índices climáticos, lo que sugiere que algunos pájaros cantores occidentales pueden responder con flexibilidad a las condiciones ambientales cambiantes. Sin embargo, los dos migrantes de larga distancia tuvieron cambios más pequeños en el tiempo que no estaban tan estrechamente vinculados a los índices climáticos.

El estudio de la sincronización de fenómenos naturales cíclicos como la migración se conoce como fenología. "Los estudios a largo plazo son valiosos para comprender los cambios en la fenología estacional de las aves migratorias y otros organismos, ", dice Sandercock." Nuestros resultados se unen a la creciente evidencia de que los migrantes de larga distancia pueden ser menos capaces de hacer frente a los rápidos cambios ambientales. Sin embargo, los impactos potenciales de la fenología cambiante en la dinámica de la población de aves canoras son difíciles de predecir, en parte porque nuestra comprensión del comportamiento migratorio de los pájaros cantores occidentales sigue siendo incompleta ".

Sandercock agrega que proyectos a largo plazo como este no serían posibles sin el compromiso de muchos donantes, técnicos, y voluntarios. "Nuestro proyecto fue posible gracias a los esfuerzos dedicados de muchos voluntarios que ayudaron al personal del Observatorio de Aves de la Bahía de San Francisco con redes de niebla sistemáticas en la estación ribereña de Coyote Creek. La continuidad a largo plazo no podría haberse mantenido sin el apoyo financiero estable de fondos del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara, y Pacific Gas and Electric Company ".