Una investigación conjunta de la Universidad de Otago y la Universidad de Canterbury ha revelado que el salmón macho puede ajustar la velocidad de nado de su esperma si compite con un rival para reproducirse.

Michael Bartlett, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Canterbury, dice que los machos de muchas especies luchan por establecer el dominio social y el control sobre el acceso a las hembras y la oportunidad de reproducirse.

Su investigación de doctorado se llevó a cabo como parte de una subvención del Fondo Marsden de su supervisor principal, el Dr. Patrice Rosengrave, investigador del Departamento de Anatomía de la Universidad de Otago y también investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de Canterbury.

Implicaba investigar el vínculo entre el estatus social masculino (dominio), que refleja el riesgo de competencia de los espermatozoides, y la calidad del esperma (velocidad de nado del esperma) en el salmón chinook.

"Los machos ajustan la velocidad de nado de sus espermatozoides cuando su estado social / riesgo de competencia de espermatozoides cambia (aumentando la velocidad con mayor riesgo) en menos de 48 horas, " él dice.

Su papel "El riesgo de competencia de los espermatozoides impulsa los ajustes rápidos de la eyaculación mediados por el líquido seminal" se ha publicado en una revista de acceso abierto eLife .

Su descubrimiento contribuye a una mejor comprensión de la biología reproductiva del salmón chinook, una especie que se valora tanto comercial como culturalmente y es de interés para la conservación.

Un mejor conocimiento de los efectos que tiene el líquido seminal sobre la función de los espermatozoides también puede tener consecuencias importantes para nuestra comprensión más amplia de la fertilidad masculina. él dice.

"Descubrimos que cuando los machos cambiaban la velocidad de su esperma (a través del líquido seminal), esto alteraba la cantidad de óvulos que fertilizaban en relación con un macho rival. En otras palabras, el ajuste de la velocidad de los espermatozoides alteró el éxito reproductivo masculino y, por lo tanto, la aptitud.

"Este rápido cambio en la velocidad de los espermatozoides es causado por diferencias en el líquido seminal, no los propios espermatozoides. En el presente, todavía no sabemos qué componente del líquido seminal está involucrado.

"Tomados en conjunto, nuestros resultados proporcionan una nueva visión de la evolución de la biología reproductiva masculina ".

El profesor Neil Gemmell del Departamento de Anatomía de Otago también participó en el estudio, al igual que la Dra. Tammy Steeves, de la Facultad de Ciencias Biológicas de Canterbury.

Dr. Rosengrave, que ha estado trabajando en el laboratorio del profesor Gemmell, dice los machos que son socialmente dominantes, y tener buenas posiciones de apareamiento cerca de las hembras, poner recursos para ser "buenos luchadores". Ellos "golpean" y ahuyentan a los machos socialmente subdominantes.

"Cuando hicimos experimentos de fertilización competitivos, Hicimos una carrera de esperma de dos machos para ver quién fertilizaba la mayor cantidad de óvulos. Aquellos machos con esperma rápido fertilizaron más óvulos, y el líquido seminal de los machos con esperma rápido aceleró el esperma de otros machos ".