Las teorías y observaciones de Charles Darwin sentaron las bases para una teoría integral de la evolución. Imágenes de Corbis En algún momento Probablemente hayas visto un simple emblema brillando en la parte trasera de un automóvil o al final de un collar:una sola línea curvada sobre sí misma para formar la inconfundible forma de un pez. Apodado un ichthys , este emblema sirve como expresión de la fe cristiana, a veces ganando la clasificación menos esotérica de "pez de Jesús". Existen varias variaciones de este diseño, pero ninguno despierta más emoción que la de un ichthys brotando piernas, caminando, con la palabra "Darwin" grabada en su cuerpo.
El significado de este icono de patas no se pierde en muchos. Cuando es blandido, anuncia la creencia en la teoría de Charles Darwin de que las especies de la Tierra no fueron creadas tal como están por Dios, sino que evolucionó a partir de formas más primitivas. El "pez de Darwin" toma la iconografía religiosa, lo empalma con ilustraciones de libros de texto de ciencia y hace una declaración sobre la división fundamental entre creacionismo y evolución.
En una época en la que casi cualquier cosa es un juego limpio en el intercambio de ideas de parachoques trasero, es fácil descartar estos trozos de plástico y cromo que luchan. Pero no importa cuán fortuitamente aparezca el símbolo hoy, la lucha que representa el pez Darwin no era motivo de risa en el siglo XIX. En el momento, las ideas detrás de los ichthys originales todavía dominaban la civilización occidental y sus ciencias. La naturaleza se consideraba armoniosa y estática. Una mano divina había creado la Tierra y todas las criaturas en ella, coronando a la humanidad como su amo. El mundo podría haber operado bajo leyes naturales, pero su génesis estuvo envuelta en alegorías, mito y fe.
Todo esto estaba listo para cambiar, sin embargo. Los científicos estaban logrando grandes avances en la comprensión del mundo natural, y las condiciones estaban madurando para un cambio fundamental en la forma en que la humanidad veía su lugar en la Tierra. Así como una máquina puede aprovechar energías enormes y enfocarlas a través de una sola pieza mecánica, de la misma manera, se puede decir que un hombre se convirtió en el punto de apoyo sobre el cual la ciencia y, después, La civilización occidental cambió. Con su libro "Sobre el origen de las especies, "Charles Darwin marcó el comienzo de un verdadero cambio de paradigma, cambiando nuestra comprensión del mundo.
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Charles Darwin demostró ser uno de los hombres más flexivos de su siglo, a pesar de una vida temprana menos que espectacular. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images Como un agnóstico acérrimo, el mayor Charles Darwin probablemente se habría burlado de la idea de que estaba destinado a marcar el comienzo de un cambio cultural tan drástico. Mirando hacia atrás en la vida y educación temprana de Darwin, Es difícil decir que el camino hacia la grandeza fue realmente allanado para el futuro icono científico. El segundo de seis hijos, Darwin nació para ser un verdadero caballero inglés. Su padre, Dr. Robert Waring Darwin, lo envió primero a la Anglican Shrewsbury School y luego a la Universidad de Edimburgo, donde esperaba que su hijo se beneficiara de una sólida educación científica y siguiera sus pasos.
Para gran decepción del anciano Darwin, el joven Charles despreciaba la anatomía y la cirugía, a pesar de la fascinación por las ciencias naturales. No tuvo reparos en diseccionar escarabajos y babosas de mar, pero sintió náuseas ante la idea de cortar a un paciente humano. A juzgar por que su aprensivo hijo no estaba hecho para ser médico, Robert Darwin lo envió a una tercera escuela, Christ's College en Cambridge, imaginando que el desventurado joven era el más adecuado para la vida religiosa como párroco rural.
Habiendo apenas incendiado el mundo con sus logros, Darwin, de 21 años, bien podría haber continuado su vida sin incidentes. A pesar de una excelente educación científica y exposición a las teorías científicas más radicales del momento, parecía dispuesto a seguir los deseos de su padre dominante y pasar el resto de su vida como un hombre religioso con meros pasatiempos científicos. Luego, en 1831, Darwin recibió una invitación que cambiaría su vida.
Robert Fitzroy, un aristócrata de 26 años, estaba programado para ser el capitán del HMS Beagle en un viaje patrocinado por el gobierno para trazar las aguas costeras de América del Sur. Fitzroy era propenso a sufrir episodios de depresión si se aburre, así que quería traer a un buen conversador para mantener el ánimo. Por irónico que parezca en retrospectiva, Darwin solo fue invitado al viaje porque era un joven caballero de clase alta que podía detener su parte de una conversación.
El viaje resultante de cinco años tuvo un profundo impacto en Darwin, permitiéndole explorar tranquilamente la fauna y la vida silvestre de América del Sur y sus diversas islas, como las Galápagos. De hecho, el joven naturalista pasó dos tercios del viaje en tierra firme mientras el Beagle trazaba la línea costera y trazaba las profundidades del océano. Durante sus viajes, Darwin compiló notas y recopiló muestras de 1, 500 especies diferentes, muchos de los cuales los científicos europeos nunca habían visto antes. Envió estos hallazgos a Inglaterra, estableciendo rápidamente un nombre para sí mismo en casa.
Mientras Darwin examinaba la vasta variedad de vida animal y vegetal, una teoría comenzó a formarse en su mente:que la rica variación que encontró se debió, no a la creación divina, pero al proceso de seleccion natural . Comparó la variedad que se encuentra en los especímenes modernos con los que se conservan en los fósiles y teorizó que las nuevas especies derivaban de las más antiguas, formas de vida similares.
Regresó a Inglaterra como un científico respetado y famoso, pero también trajo una idea que cambiaría el mundo.
Grandes ideasPara una mirada más profunda a las ideas que Darwin estaba tramando, lea Cómo funciona la selección natural y cómo funciona la evolución.
Un busto de Charles Darwin inmortaliza sus rasgos, al igual que su libro "Sobre el origen de las especies" inmortaliza el nombre de Darwin. Shaun Curry / AFP / Getty Images Charles Darwin era una celebridad cuando regresó a Inglaterra de sus cinco años a bordo del HMS Beagle. Como tal, también estaba libre de la vida religiosa que su padre había destinado para él. En lugar de servir a la Iglesia de Inglaterra, estudió sus especímenes recolectados. Después de todo, de repente se encontró rozando los hombros con miembros de la élite científica europea, individuos cuyo respeto pretendía ganarse.
Los fósiles y los especímenes de aves interesaron especialmente a Darwin. En los fósiles vio formas de vida extintas similares a las que prosperan en el presente. Aves, como los traídos de las Islas Galápagos, proporcionó un acertijo curioso:lo que primero tomó por diferentes especies fueron en realidad numerosas variedades de la familia de los pinzones. Detalles como estos sugirieron que las especies pasadas se habían adaptado y competido entre sí por la supervivencia. Los ganadores se convierten en formas de vida de hoy y los perdedores se extinguieron, y la competencia continuó en el presente.
Es importante señalar que los científicos de la Inglaterra victoriana vivían vidas drásticamente diferentes a las de sus homólogos modernos. Por ejemplo, Darwin nunca tuvo un trabajo remunerado en toda su vida. Como un caballero inglés, siguió el camino aceptable en la vida:vivir del dinero heredado en una gran casa de campo. Más, esencialmente se las arregló para echar mano de la fortuna china de su abuelo al casarse con su prima hermana Emma. Con estas finanzas en su lugar, fue capaz de perseguir sus pasiones científicas con dignidad caballerosa, primero en Londres y luego en Down House, la casa de la familia de Darwin durante los próximos 40 años.
Darwin trabajó duro con varios estudios y experimentos durante dos décadas después de su regreso, generar hallazgos para respaldar sus teorías, todo el tiempo redactando un trabajo de tres volúmenes titulado tentativamente "Selección natural". El trabajo fue una desviación de las teorías predominantes de la época en que se trataba de una biología no religiosa. Hasta la época de Darwin, incluso los naturalistas creían que Dios había creado independientemente cada especie. Las teorías de Darwin no solo presentaban un mundo en el que la selección natural impulsaba la modificación constante de las especies, pero también sugirió que los humanos compartían un ancestro común con el resto del reino animal. Esta sola idea era profunda:significaba que los humanos no eran los amos de la Tierra ordenados por Dios, levantado del polvo en el sexto día de la creación. Los humanos eran simplemente animales que habían evolucionado a su estado actual.
Darwin no pasó por alto la naturaleza radical de esta idea. Otros científicos publicaron teorías evolutivas similares, sólo para soportar el ridículo público a manos de la prensa. Se propuso evitar este destino reuniendo concienzudamente tanta evidencia de sus teorías como fuera posible. Sabía que tanto la iglesia como el público reaccionarían con enojo, y estaba atormentado por el miedo y la ansiedad por su inevitable indignación. En sus escritos, Darwin comparó compartir sus escritos con amigos con "confesar un asesinato" [fuente:Museo Americano de Historia Natural].
Retraso por enfermedad personal y la muerte de dos niños, Darwin finalmente se sintió impulsado a publicar sus teorías cuando recibió una carta de su compañero inglés Alfred Russel Wallace. Un recolector de muestras que trabaja en el archipiélago malayo, Wallace había desarrollado una teoría muy similar. A pesar de sus aprensiones, Darwin no quería ver el reconocimiento y casi 30 años de investigación se le escapaban de los dedos. A instancias de amigos y colegas, extractos de las obras de Darwin y Wallace se presentaron en la Linnean Society el 1 de julio de 1858.
El año siguiente finalmente vio la publicación de las teorías de Darwin bajo el título "Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida ".
Esta ilustración del London Sketchbook de 1860 tipifica las críticas que recibió la teoría de Darwin. Archivo Hulton / Archivo Hulton / Getty Images "Sobre el origen de las especies" salió al mercado en noviembre de 1859. En ese momento, su autor de 50 años todavía se estaba recuperando de las náuseas en un aislado spa de Yorkshire. Darwin estaba preocupado por la inminente reacción mundial. Escribió cartas a varios científicos destacados, pronosticando sus reacciones iniciales a sus teorías. "Qué salvaje serás, si lo lees, "escribió en una carta, "¡Y cuánto anhelarás crucificarme vivo!" [fuente:Williams]. Se estaba gestando una guerra de ideas, y Darwin temía la tormenta que se avecinaba.
La teoría de la evolución había existido durante décadas, pero no era el tipo de teoría que apoyaban los naturalistas más respetables. Estuvo en conflicto con la religión predominante, creencias sociales y científicas. La mayoría de los científicos creían en un mundo natural que se parecía mucho a un reloj manufacturado:Dios lo había creado y lo había dejado simplemente para que avanzara en armonía inalterable. George Cuvier explicó la desaparición y aparición de formas de vida dentro de un área determinada con desastres naturales, en una teoría llamada catastrofismo . En esto, una forma de vida se extinguiría después de una erupción volcánica, y luego nuevas formas de vida se mudarían desde un área cercana. La teoría explica el cambio, pero sin cuestionar la creación divina ni definir una verdadera fluidez, cambio de sistema.
En "El origen de las especies, "Darwin presentó la teoría de la evolución con la mecánica de la selección natural y la respaldó minuciosamente con la investigación. Pero se necesitaría más que un trabajo de laboratorio diligente para ganarse a todos; se necesitaría crianza y estatus social. Recuerde, esto era la Inglaterra victoriana, y las élites intelectuales de la clase alta dominaban las ciencias.
Alfred Russel Wallace pudo haber desarrollado la idea de la selección natural de forma independiente, pero además de carecer de la gran cantidad de datos de Darwin; también carecía de la estatura de su contemporáneo. Darwin era un caballero famoso con varias publicaciones en su haber. Si bien Darwin nunca se había visto obligado a tener un trabajo remunerado, Wallace luchó por financiar sus estudios vendiendo especímenes a coleccionistas adinerados. Los miembros de la comunidad científica despreciaron a personas como Wallace como un mero comerciante.
Darwin se convirtió rápidamente en un punto de reunión para la teoría de la evolución, con bandadas de científicos leales que se apresuran a apoyarlo. De muchas maneras, su esfuerzo se parecía a una campaña de relaciones públicas de hoy en día. Sus seguidores escribieron múltiples, críticas positivas de publicaciones y debates asistidos (el último lugar donde Darwin quería estar) en nombre del autor. El biólogo Thomas Henry Huxley defendió regularmente al autor, lo que le valió el apodo de "Bulldog de Darwin".
Este arreglo permitió a Darwin aislarse con su trabajo y su familia, mientras que Huxley y otros lucharon contra los detractores y rechazaron los insultos sarcásticos. Como predijo Darwin, la comunidad religiosa encontró angustiantes sus teorías y los medios lo atacaron salvajemente, declarando abiertamente lo que Darwin había eludido en el libro:la evolución significaba que el hombre descendía de los simios.
Mientras tanto, Darwin luchó con problemas de salud en Down House, mantuvo correspondencia con sus compañeros y continuó sus experimentos con orquídeas y gusanos para refinar sus teorías. Sin embargo, mientras era un hombre impulsado por su trabajo, sus hallazgos le pusieron a prueba en ocasiones. Cuando surgieron problemas de endogamia en sus trabajos posteriores sobre plantas con flores, se angustió por cómo su propia descendencia, nacido del primo hermano de Darwin, podría verse afectado. Publicaría 11 obras más antes de 1882, cuando, a la edad de 73 años, El murió de un ataque al corazón.
Pasarían años antes de que la mayoría de los biólogos aceptaran la selección natural como la fuerza impulsora de la evolución, pero Darwin había dedicado su vida a las teorías que cambiarían el mundo.
El trabajo de Darwin continúa resonando en la sociedad moderna, a medida que los humanos lidian con la noción de que, si bien somos un producto de la evolución, no somos ni mucho menos el producto terminado. Leon Neal / AFP / Getty Images Es difícil exagerar la influencia de Charles Darwin en la biología moderna. Sus teorías llevaron a una completa divergencia de la biología religiosa, alterando la forma en que los científicos ven la vida misma. Ya sea que esté desenterrando huesos de dinosaurio, contemplar la vida en otros mundos o investigar una cura para el cáncer, La teoría de la evolución de Darwin por selección natural juega un papel vital. Sin embargo, la influencia va mucho más allá de las ciencias, constituyendo un verdadero cambio de paradigma en la ciencia, sociedad y literatura.
sin embargo, no todas las ramificaciones de "Origen de las especies" han sido positivas y beneficiosas. Tras la muerte de Darwin, El sociólogo Herbert Spencer aplicó la selección natural al estudio del conflicto en grupos sociales, acuñando el término "supervivencia del más apto". Darwinismo social nació de este concepto. Los defensores argumentaron que cualidades como la compasión, la caridad y la responsabilidad social estaban impidiendo que se produjera la forma de selección natural.
El argumento era simple:los humanos se habían apoderado de la corona de la dominación terrestre subiendo la escalera de la selección natural. Al proteger a aquellos a quienes la evolución normalmente dejaría atrás, los humanos redujeron sus posibilidades de avance. Gobiernos y otras instituciones humanas, ellos discutieron, Debe retroceder y dejar que la competencia elimine naturalmente a los débiles. Si bien los defensores predijeron que este camino evitaría el estancamiento de la raza humana, los críticos acusaron a la filosofía apoyada de racista, causas capitalistas e imperialistas a expensas de la compasión humana.
Quizás inevitablemente, esta filosofía llevó a eugenesia . En 1883, un año después de la muerte de Darwin, El científico inglés Francis Galton teorizó que no era suficiente retroceder y dejar que la selección natural hiciera su magia. Propuso que los humanos podrían acelerar el proceso simplemente eliminando los especímenes inferiores de la ecuación y alentando solo a sus miembros más fuertes a reproducirse. En esto, la eugenesia estaba destinada a avivar el fuego de la evolución humana. El defecto inevitable por supuesto, ¿Cómo se define qué rasgos son deseables y qué los causa? Salud mental, la salud física y la herencia entraron en la ecuación en un torpe intento de ayudar a la selección natural.
El apoyo popular a la eugenesia se extendió a principios del siglo XX, lo que llevó al uso de programas de esterilización forzada tanto en Estados Unidos como en Alemania para frenar los rasgos hereditarios no deseados. A tiempo, los nazis expandieron el programa a sus ciudadanos judíos, racionalizar el genocidio sistemático. Con cada nuevo avance en la ciencia genética, a algunos les preocupa que corramos el riesgo de desencadenar un nuevo tipo de eugenesia en el mundo.
Culturalmente la guerra de ideas entre creacionismo y evolución, entre los ichthys y los peces Darwin, continua, tal como lo hizo en la Inglaterra victoriana. Algunos todavía rechazan la idea del hombre como un descendiente evolutivo de los simios, mientras que otros han encontrado una manera de hacer que nuestra comprensión moderna de la ciencia esté al lado de la fe en un dios o dioses creadores.
Recant en el lecho de muerte¿Charles Darwin lo recuperó todo en su lecho de muerte y se volvió cristiano de nuevo? A pesar de la popular historia contada por la evangelista británica contemporánea "Lady Hope, "El propio hijo de Darwin refutó su relato. Parece que el naturalista se mantuvo firme y permaneció agnóstico hasta el amargo final [fuente:Yates].
