El Michael Phelps virtual y el nadador real Park Tae-Hwan en traje de baño que hizo que la gente se entusiasmara por la mejora corporal Toru Yamanaka / AFP / Getty Images Michael Phelps compartió el centro de atención en los Juegos Olímpicos de Beijing con un traje de baño. Según los informes, el traje de baño Speedo LZR racer tarda 20 minutos en ponerse, cubre a los nadadores desde el pecho hasta la pantorrilla y, lo más importante, suaviza la piel que normalmente se "aletea" en el agua. Les da a los nadadores un deslizamiento más sin fricción. Oh, y parece ayudarlos a romper récords mundiales.
El traje ofrece otro ejemplo de atletas que intentan reducir el tiempo de finalización cuando el cuerpo mismo había alcanzado su punto máximo. Si, como gorros de natación, a estos intentos los llamamos "avances, "o como esteroides, los ridiculizamos como "dopaje, "no podemos evitar las mejoras corporales que aparecen en los deportes.
¿Qué veremos a continuación? Algunos funcionarios dicen que los atletas manipularán sus propios genes.
En dopaje genético , los atletas modificarían sus genes para desempeñarse mejor en los deportes. Decimos que lo haría porque nadie lo ha probado todavía, hasta donde sabemos, dice el Dr. Theodore Friedmann, jefe de la Agencia Mundial Antidopaje ( AMA ) panel de dopaje genético. "Pasará, " él dice, "pero no sabemos cuándo".
¿Cómo lo harían los atletas? Podrían agregar genes a aquellos con los que nacieron, o podrían jugar con la forma en que el cuerpo usa los genes que tienen.
El dopaje genético es una consecuencia no intencionada de terapia de genes en el cual, los médicos agregan o modifican genes para prevenir o tratar enfermedades. El dopaje genético aplicaría las mismas técnicas para mejorar a alguien que está sano. La línea es borrosa pero si las células o las funciones corporales que se están modificando son normales para empezar, es dopaje [fuente:Friedmann].
Existen dos tipos de dopaje genético. En modificación de células somáticas , los genes se modifican en una célula corporal, como un pulmón o una célula muscular. Los cambios no se transmiten a los niños. La terapia génica actual altera las células somáticas. Modificación de la línea germinal , sin embargo, cambia los genes en el esperma de un padre, los óvulos de una madre o un embrión [fuentes:Hanna, Wells]. Los cambios genéticos se manifiestan en los niños y posiblemente en sus hijos. Hasta aquí, el gobierno de los EE. UU. no ha financiado la investigación sobre la modificación de la línea germinal humana, y otros gobiernos lo han prohibido, así que hablaremos de células somáticas [fuentes:Baruch, Hanna].
Siga leyendo para descubrir cómo los futuros atletas podrían alterar sus genes.
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En la tienda Navigenics en la ciudad de Nueva York, puede inscribirse para que le hagan una prueba de ADN para detectar diversas enfermedades. No parece que haya genes suplementarios a la venta, aunque. Shaul Schwarz / Getty Images Ajustar los genes de una persona para el deporte podría, al principio, sea tan fácil como elegir de un menú. Los científicos conocen 187 genes relacionados con la aptitud o el atletismo humanos [fuente:Rankinen]. Por ejemplo, algunas variaciones genéticas están relacionadas con la ejecución de 2, 000 metros particularmente bien [fuente:Cam]. "Ajustar" podría significar agregar copias de uno de estos casi 200 genes o amplificar o disminuir su actividad en el atleta.
Los científicos no saben qué hacen muchos de estos genes "deportivos". Por la seguridad, un atleta puede modificar un gen con una función bien conocida. Un candidato potencial podría ser el Gen IGF-1 por factor de crecimiento similar a la insulina-1 , que repara y aumenta el volumen de los músculos. El gen para eritropoyetina ( EPO ), que aumenta los glóbulos rojos aumentando así el oxígeno y la resistencia de la sangre, presenta otra posibilidad. Atletas, particularmente ciclistas, se sabe que se dopan con EPO sintética [fuente:Wells].
Gracias a la terapia génica, tenemos formas de enviar genes al cuerpo. Los científicos pueden inyectar vectores , que son solo transportadores de genes en este caso, en los músculos o la sangre. También pueden eliminar células, modificar sus genes y luego devolver las células al cuerpo, aunque es posible que los atletas no quieran el procedimiento invasivo [fuente:Wells].
Los virus sirven como vectores populares para transportar un gen a una célula. Como jeringuillas naturalmente inyectan su material genético en nuestras células. Para rediseñarlos para entregar genes humanos, los científicos "limpian" las partes dañinas del virus, insertar un gen humano en el material genético del virus y luego inyectar el virus en el cuerpo. Otro tipo de vector es un plásmido , un anillo de ADN bacteriano en el que se pueden agregar genes humanos. Cuando se inyectan plásmidos en los músculos y los músculos reciben una descarga eléctrica o un tratamiento de ultrasonido, las células musculares absorben los plásmidos.
¿Suena bastante fácil? Hay una trampa:entregar genes a las células correctas. De lo contrario, un atleta que quiere músculos más grandes podría terminar haciendo que aparezcan proteínas de crecimiento en sus ojos sin darse cuenta. Los científicos pueden dirigir genes inyectando en los músculos, por lo que los genes solo ingresan a las células musculares. O pueden usar un virus que infecta solo ciertas partes del cuerpo. También pueden permitir que los genes entren en las células generosamente, pero hacer que se activen solo en ciertas células. Incluso es posible diseñar un gen para que produzca proteínas solo cuando el atleta "se lo dice" al tomar un medicamento.
Una vez que un gen se incorpora a una célula, la celda es transducido . Transducción de una parte del cuerpo entero, como un musculo, es difícil; generalmente, solo algunas células cooperan. Dentro de las celdas, el gen permanecerá en el núcleo, junto a los cromosomas, o en realidad empujar dentro de un cromosoma. Como parte de un cromosoma, el gen puede causar un cambio duradero:se transmite a nuevas células corporales cuando la célula transducida se divide. Los genes que no se introducen en los cromosomas morirán cuando la célula muera. Una vez transducido, las células seguirán las nuevas instrucciones genéticas y producirán las proteínas deseadas. El atleta, por supuesto, espera que las proteínas cambien la forma en que funciona su cuerpo de una manera que aumente el rendimiento.
¿Está nuestro atleta genéticamente modificado listo para correr más lejos? Salta más alto, levantar más peso o ir al hospital? Siga leyendo para averiguarlo.
Descargo de responsabilidadNi HowStuffWorks ni el escritor defienden el dopaje genético, pero nos comprometemos a explicártelo. Simplemente no vayas a probar estas cosas en casa, ¿OK?
Atletas como Brittany Timko del equipo de fútbol femenino canadiense se lastiman lo suficiente en el campo sin tener que preocuparse de si el dopaje genético las enviará al hospital. también. Imágenes de Liu Jin / AFP / Getty Es difícil decir qué le pasaría a un atleta que intentara el dopaje genético. En el mundo de los experimentos humanos, los científicos solo han transferido genes para que las personas enfermas estén sanas, no las personas sanas mejor.
El bioético Thomas Murray especuló sobre lo que sucedería si un atleta usara la tecnología actual en un artículo para la revista Play True de la AMA. Escribió que la mayoría de los atletas no obtendrían ningún impulso más allá del efecto placebo, muchos saldrían perjudicados y unos pocos, muy improbable, podría obtener un impulso temporal en el rendimiento. Pero Murray argumentó que no sería suficiente para alterar el equilibrio competitivo en los deportes olímpicos. Esto se debe a que los científicos tienen problemas para controlar cuidadosamente los resultados de la entrega de genes:no pueden generar un gran efecto sin también generar un gran riesgo [fuente:Friedmann].
Considere el gen EPO. Un fármaco llamado Repoxygen administra el gen EPO con algunos controles, para que cuando el oxígeno en sangre descienda por debajo de lo normal, el cuerpo produce suficientes glóbulos rojos para restaurar el oxígeno normal. Luego, el gen se apaga [fuente:Binley]. Los atletas que buscan una ventaja probablemente deseen un oxígeno en sangre mejor de lo normal. Podrían intentar agregar el gen EPO sin controles. Pero en monos sanos que recibieron ese tratamiento, la sangre se volvió tan espesa con glóbulos rojos que los investigadores tuvieron que sangrar a los monos para prevenir la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares. Finalmente, los monos fueron sacrificados [fuente:Svensson].
Existen otros riesgos. Aquí hay uno importante:el cáncer. El cáncer puede ocurrir si una modificación genética activa accidentalmente un gen del cáncer o desactiva un gen supresor del cáncer. Un evento como este provocó leucemia en cinco niños que recibieron terapia génica para la inmunodeficiencia combinada grave. Sus nuevos genes se insertaron en un lugar incorrecto de un cromosoma y activaron los genes del cáncer [fuente:Staal].
El atleta también podría tener una reacción inmunológica. Su cuerpo podría atacar el virus utilizado para transmitir el gen, los propios genes virales o bacterianos o la misma proteína destinada a mejorar el rendimiento. La reacción puede ser leve como una fiebre. Pero también podría ser grave. Los monos sanos murieron por reacciones inmunes graves después de "doparse" con el gen EPO. El gen se inyectó en sus músculos, que produce una proteína EPO diferente a la que se produce naturalmente en el hígado. Sus sistemas atacaron a ambos EPO, y sus cuerpos dejaron de producir glóbulos rojos [fuente:Gao].
La acción de los genes puede causar problemas, también. Por ejemplo, los genes de la hormona del crecimiento humana y del IGF-1 le dicen a las células que se dividan. Si entran en las celdas equivocadas, las células pueden dividirse sin control y formar tumores [fuente:Wells].
Aún más arriesgado, El dopaje genético puede afectar permanentemente a los deportistas. Los médicos no pueden sacar un gen de una célula, y los cirujanos no necesariamente pueden cortar las células transformadas. Pueden intentar tratar los efectos no deseados, pero los esfuerzos de rescate han fracasado en pacientes con terapia génica [fuente:Raper]. Además, Los efectos a largo plazo del dopaje genético plantean otro misterio. ¿Qué les sucede a los atletas que intentan el dopaje genético a los 20 años cuando envejecen? Los científicos no lo saben. Nadie ha seguido a pacientes de terapia génica durante tanto tiempo.
Así que hoy el dopaje genético no es seguro. El atleta puede no experimentar nada, o podría experimentar fiebre o incluso una emergencia médica. ¿Los atletas que probaron el dopaje genético también se meterían en problemas? Descúbrelo a continuación.
Palabra en la callePorcentaje de atletas en dos universidades de Oregon que:
[Fuente:geneforum]
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Si el dopaje genético fuera legal y seguro, ¿Todos los atletas profesionales se verían así? Peter Cade / Getty Images El dopaje genético está en contra de las reglas en muchos deportes. En 2003, WADA puso el dopaje genético en su lista prohibida [fuente:USADA]. Muchos órganos rectores deportivos aceptan y utilizan la lista, prohibiendo así el dopaje genético para los atletas que participan en los Juegos Olímpicos, Paralímpicos y muchos otros eventos [fuente:WADA]. Sin embargo, la lista no se usa en las Grandes Ligas de Béisbol, la Asociación Nacional de Baloncesto o la Liga Nacional de Fútbol [fuente:Associated Press].
Los científicos y médicos que inyectan genes en personas sanas violan los códigos éticos profesionales. Las universidades y los hospitales podrían penalizar a los miembros del personal por realizar un experimento humano no aprobado por un comité de ética. Si el atleta resultó herido, el médico podría ser demandado por negligencia y perder su licencia médica, dice Maxwell Mehlman, profesor de derecho en la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.
Pero dicho eso Estados Unidos no tiene leyes que prohíban específicamente el dopaje genético. Los genes no son sustancias controladas, como heroína o esteroides, así que hasta que se hagan leyes, Los atletas competitivos o simplemente los que van al gimnasio habitualmente probablemente podrían inyectarse genes sin tener que ir a los tribunales o la cárcel, dice Mehlman.
Leyes a un lado, el dopaje genético plantea problemas éticos, dice Thomas Murray, presidente del Hastings Center, un instituto de bioética sin fines de lucro en Nueva York. Murray plantea cuatro argumentos en contra de permitir el dopaje genético.
El primer argumento es el riesgo para el atleta individual, aunque los procedimientos serán más seguros y confiables con el tiempo, él dice. El segundo es la injusticia. "Algunos atletas tendrán acceso a él antes que otros, especialmente en formas seguras y eficaces, ", dice. En tercer lugar, está el riesgo para otros atletas. Si se permitiera el dopaje genético, y un atleta lo probó, todos se sentirían presionados a intentarlo para no perder. Le seguiría una carrera de armamentos de mejora. "Solo los atletas dispuestos a tomar las mayores cantidades de mejoras genéticas en las combinaciones más radicales tendrían la oportunidad de ser competitivos. El resultado seguramente sería una catástrofe de salud pública. Y una vez que todos lo prueben, nadie estaría mejor ".
Finalmente, el dopaje genético cambiaría los deportes, Dice Murray. "Los deportes están constituidos en parte por sus reglas, ", explica." ¿Qué pasaría si me presentara al Maratón [de la ciudad de Nueva York] con patines en línea? ... O supongamos que llegué al salto de altura con resortes en los zapatos ... O si dejamos que el lanzador se pare lo más cerca batir como él quiere? "
Si se permitieran estas excepciones, el significado de cada deporte cambiaría, Dice Murray. El maratón de la ciudad de Nueva York se convertiría en un derbi de patines. El salto de altura se convertiría en un concurso para encontrar los manantiales más grandes. El lanzador de béisbol se pararía al lado del receptor, y el bateador tocaba. "Todo lo que nos gusta del béisbol:la variedad, el arte del doble juego, las grandes capturas - desaparecerían, "Dice Murray.
Los atletas y el público deben decidir qué valoran en los deportes y si permitir el dopaje genético disolvería esos aspectos. Dice Murray. "Eso nos ayudará a decidir dónde trazar la línea".
Sigue leyendo para conocer otros usos locos que la gente ha pensado para sus genes. como curar la calvicie.
¿"Tramposos" naturales y entrega especial?Eero Mantyranta, un esquiador de fondo finlandés que ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1964, nació con una mutación en el gen del receptor de eritropoyetina que le permite a su sangre transportar significativamente más oxígeno que la de una persona promedio [fuente:McCrory]. Entonces y ahora, no estaba rompiendo ninguna regla.
El envío podría poner en peligro una operación de dopaje genético. Según la Ley Federal de Alimentos y Medicamentos, Es ilegal enviar un medicamento a través de las fronteras estatales que no haya sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para uso humano. Si un producto genético no está aprobado para humanos, enviarlo es un delito grave, y la parte del envío puede ser multada y encarcelada, dice Mehlman.
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