Cuando el cohete Falcon Heavy despegó con éxito de su plataforma de lanzamiento de Florida en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el martes, 6 de febrero 2018, presagiaba una nueva era de audacia, tanto en la búsqueda de la humanidad por conquistar el espacio como por el hombre que tramó el último sueño espacial, empresario / cerebrito / audaz soñador Elon Musk.
El truco para Musk y su compañía de cohetes, SpaceX, estaba asegurándose de que "cuándo" sucediera. Aunque la 1:30 EST original del lanzamiento se retrasó a las 3:45 EST debido a que los vientos de la atmósfera superior estaban un 20 por ciento por encima de la carga máxima permitida, se inició la secuencia automática de lanzamiento.
El Falcon Heavy despegó el martes a las 3:45 EST, y se transmitió en vivo en spacex.com/webcast. Llegó a la atmósfera exterior de la Tierra, ganando inmediatamente la distinción de convertirse en el cohete más poderoso del mundo para hacerlo. Más, ahora allana el camino para levantar objetos más grandes, carga más poderosa (y más rentable) al espacio. Y, se convierte en el siguiente paso tangible para uno de los proyectos de mascotas más alucinantes de Musk:llevar humanos a Marte.
La cobertura en el lanzamiento del martes no fue tanto dudar de Musk, quien a pesar de sus problemas para cumplir sus sueños salvajes a tiempo, entrega principalmente. SpaceX viene de un año increíblemente exitoso. Tesla, su empresa de coches eléctricos, ha dado la vuelta a la industria del transporte y es el favorito de millones de inversores (incluso si ese Modelo 3 no está en el garaje de todos los que quieren uno todavía). Vendió 20 000 lanzallamas, por el amor de Dios.
Las dudas que rodean al Falcon Heavy, en lugar de, fueron reconocimientos de lo bajista tecnológico que es este negocio espacial. Musk es el primero en admitirlo.
"Quiero asegurarme de establecer expectativas en consecuencia, Musk dijo sobre el Falcon Heavy en la Conferencia Internacional de Investigación y Desarrollo de la Estación Espacial el verano pasado. "Espero que llegue lo suficientemente lejos de la plataforma para que no cause daños a la plataforma". Consideraría incluso eso una victoria, para ser sincero."
El Falcon Heavy:este y otros cohetes SpaceX llevan el nombre del Halcón Milenario, el barco rebelde en las películas de "Star Wars" piloteado por Han Solo - tiene 27 motores en su primera etapa. Todos tuvieron que disparar a la vez para crear los más de 5 millones de libras (2, 267 toneladas métricas) de empuje para obtener este 230 pies (70 metros), 3 millones de libras (1, 360 toneladas métricas) bebé del suelo.
El Falcon Heavy está compuesto, esencialmente, de tres cohetes Falcon 9 (el popular predecesor del Heavy) atados, lado a lado, con la carga útil de la misión encima del cohete del medio. (La segunda etapa más alta, el que está encima del cohete en el medio, tiene su propio motor diseñado para operar en el vacío del espacio.) Después de dejar la plataforma de lanzamiento, los dos cohetes laterales (los impulsores) finalmente se separaron y, en un SpaceX tecnológicamente, económica y ecológicamente brillante - regresó a la Tierra y aterrizó, intacto, en el Centro Espacial Kennedy de Florida, no muy lejos de donde despegó el Falcon Heavy.
La sección central (el núcleo central), después de disparar un poco más, separado de la segunda etapa y aterrizó, también, en el Atlántico en un "droneship" flotante que SpaceX, a su manera milenaria, ha nombrado "Por supuesto que todavía te amo". Honestamente, tantas cosas podrían haber salido mal.
Esto fue solo un ensayo para más grande, cosas mejores y sin duda más caras. SpaceX no tenía un cliente que pagara el flete normal de $ 90 millones para este lanzamiento. Esto era, después de todo, El viaje inaugural de Falcon Heavy, así que se trataba más de eliminar las arrugas. Aunque ninguno pareció aparecer.