Gusanos tubulares de ventilación hidrotermal. Ver más Imágenes de ovnis . Foto cortesía de NOAA / U.S. Departamento de Comercio ¿Existen otras formas de vida en el universo? La búsqueda científica de formas de vida extraterrestres se ha visto reforzada por dos descubrimientos recientes. Primero, el descubrimiento de formas de vida en entornos exóticos de la Tierra indica que la vida es muy abundante y puede adaptarse a los entornos más extraños y hostiles. Segundo, los astrónomos encontraron planetas orbitando estrellas además de nuestro sol - más de 50 planetas extrasolares se han descubierto hasta 2001. ¿Hay formas de vida extraterrestre en alguno de estos planetas?
Si la vida extraterrestre existe, como podria ser ¿Serían formas de vida simples como las bacterias, virus o algas, o más avanzado, criaturas multicelulares, tal vez incluso seres inteligentes? ¿Serían animales los extraterrestres? plantas o tienen características de ambos? ¿Tendrían brazos y piernas y caminarían erguidos como nosotros? ¿Dependerían de la visión como su sentido principal o utilizarían otra forma de recopilar información sobre su entorno? ¿"Respirarían" oxígeno o algún otro gas?
La especulación sobre los extraterrestres se ha dejado típicamente en manos de los autores de ciencia ficción, lectores de ciencia ficción y escritores y directores de Hollywood. En este articulo, examinaremos la astrobiología, la búsqueda científica de vida extraterrestre. Aplicaremos lo que hemos aprendido sobre la vida en la Tierra para especular sobre cómo podrían ser las formas de vida extraterrestre.
Contenido
La mayoría de nosotros imaginamos la vida extraterrestre tal como se muestra en las películas, donde los extraterrestres se representan comúnmente como formas similares a las humanas porque usan actores para interpretar los roles directamente en el maquillaje o para ser modelos para la animación generada por computadora. También, el público se relaciona mejor con extraterrestres con apariencia humana que con extraterrestres más exóticos, criaturas parecidas a monstruos. Sin embargo, el plan del cuerpo humano:simetría bilateral con una cabeza, dos piernas y dos brazos - proviene de cuando los primeros anfibios y reptiles colonizaron las masas terrestres de la Tierra, y parece poco probable que tal forma evolucione en un mundo extraño. Entonces, olvidemos Hollywood por el momento y observemos de cerca la ciencia real de la astrobiología.
Astrobiología es el estudio científico de la vida en el universo. Los astrobiólogos buscan comprender (entre otras cosas) cómo surgió y evolucionó la vida en la Tierra, lo que gobierna la forma en que se organiza la vida y lo que hace que un planeta sea habitable.
La astrobiología combina las disciplinas de la biología, química, física, geología y astronomía. A menudo, Los astrobiólogos deben utilizar la información obtenida sobre la vida en la Tierra como guía para estudiar la vida en otros lugares. Examinemos algunas de las cosas que hemos aprendido de la vida en la Tierra.
Estructuras en forma de palo de microbios submarinos llamados estromatolitos Foto cortesía de NOAA / U.S. Departamento de Comercio Si bien es difícil establecer una definición clara de "vida, "la mayoría de los biólogos están de acuerdo en que hay muchas características en común entre los seres vivos. Si un objeto cumple estas características, se considera vivo:
Ahora que tenemos una definición de lo que es la vida necesitamos ver cómo cambia a lo largo de vastas extensiones de tiempo. Las reglas básicas que gobiernan si surgen especies, En Vivo, permanecen sin cambios o se extinguen son los de evolución por selección natural propuesto por Charles Darwin. La teoría de la evolución de Darwin tiene los siguientes puntos:
Aunque la teoría de la evolución de Darwin se propuso para explicar los cambios en las especies terrestres, sus principios son lo suficientemente generales como para que también se puedan aplicar en otras partes del universo.
Hipótesis de tierras rarasLa ecuación de Drake, desarrollado por el astrónomo Frank Drake y promovido por Carl Sagan, se utiliza para estimar el número de civilizaciones inteligentes en el universo. A diferencia de, El geólogo Peter Ward y el astrónomo Donald Brownlee de la Universidad de Washington han propuesto una hipótesis:la Hipótesis de tierras raras - que la vida en la Tierra es única. Su hipótesis establece que una serie de eventos o situaciones fortuitas, como vivir en la zona habitable del sol, tener un planeta tipo Júpiter para limpiar los restos de cometas y asteroides y tener pocas extinciones masivas, ha permitido que la vida se desarrolle en la Tierra y es poco probable que ocurra en otros lugares. Consulte "Tierra rara:por qué la vida compleja es poco común en el universo" para obtener más detalles.
Respiradero hidrotermal en el fondo del océano Foto cortesía de NOAA / U.S. Departamento de Comercio Hasta hace unos 30 años, se creía que toda la vida en la Tierra dependía de la energía del sol. Es más, se pensó que probablemente no encontraría vida donde las temperaturas fueran extremadamente altas, como en géiseres o aguas termales, o extremadamente frío, como en el desierto antártico.
Estas ideas cambiaron cuando los oceanógrafos exploraron los respiraderos hidrotermales, aberturas en el fondo del océano donde hace mucho calor, el agua rica en minerales brota de la corteza. Los respiraderos hidrotermales se encuentran a varios kilómetros por debajo de la superficie, en el fondo del océano, donde el agua circundante está en o cerca de congelación, está absolutamente oscuro y la presión es alta. En comunidades organizadas alrededor de las bases de estos respiraderos, llamados fumadores negros, los científicos encontraron almejas, cangrejos y exóticos, gusanos tubulares gigantes que miden 6 pies (2 metros) de largo. El agua que sale de estos conductos de ventilación es de 110 a 350 grados Celsius (230 a 662 grados Fahrenheit).
¿Cómo pueden estos animales sobrevivir tan lejos de la luz del sol, bajo estas condiciones extremas? En el agua, Los científicos encontraron especies de bacterias que separan el sulfuro de hidrógeno del agua para obtener energía para producir compuestos orgánicos ( quimiosíntesis ). Los gusanos tubícolas tienen bacterias en sus tejidos que les ayudan a obtener energía del agua. Las almejas se alimentan de las bacterias, y los cangrejos se alimentan de los gusanos tubícolas.
El descubrimiento de comunidades de respiraderos hidrotermales demostró que es posible que la vida evolucione en lugares sin luz solar. y en otros mundos sin suficiente luz de la estrella madre. En vista del descubrimiento de respiraderos hidrotermales, puede ser posible que exista vida en Europa, una luna helada de Júpiter, que los científicos creen que tiene un océano de agua debajo de su corteza helada.
Gusanos de tubo alrededor de un respiradero hidrotermal Foto cortesía de NOAA / U.S. Departamento de Comercio También se ha encontrado vida en otros entornos extremos. Los científicos descubrieron microcolonias de líquenes llamadas criptoendolitos en muestras de rocas del desierto antártico, donde las temperaturas bajan a menudo a 100 grados bajo cero y hay poca o ninguna agua líquida. A diferencia de, termofílico Se han encontrado bacterias (amantes del calor) en fuentes termales donde las temperaturas superan el punto de ebullición del agua.
Criptoendolitos vivos (verde, negro, líneas verde-azul) en una muestra de roca de la Antártida (izquierda) y un termófilo, Bacterias en forma de varilla (aproximadamente 1 micrón de largo) de una fuente termal en el Parque Nacional de Yellowstone (derecha) Fotos cortesía de la NASA. 
Criptoendolitos vivos (verde, negro, líneas verde-azul) en una muestra de roca de la Antártida (izquierda) y un termófilo, Bacterias en forma de varilla (aproximadamente 1 micrón de largo) de una fuente termal en el Parque Nacional de Yellowstone (derecha) Fotos cortesía de la NASA. Si la vida puede evolucionar en ambientes extremos en la Tierra, parece posible que exista vida en los entornos extremos de otros mundos como Marte.
Pez murciélago Foto cortesía de NOAA / U.S. Departamento de Comercio Usando lo que hemos aprendido de la vida en la Tierra, ¿Qué podemos decir sobre la vida extraterrestre? Si bien probablemente sería muy diferente a la vida en la Tierra, la vida extraterrestre probablemente se adheriría a ciertas pautas universales, como lo hace la vida tan variada en la Tierra. Estas pautas o reglas básicas incluyen lo siguiente:
La vida alienígena estaría gobernada por las leyes de la física y la química.
La vida alienígena se basaría en algún tipo de química (eliminando el concepto de ciencia ficción de seres de energía pura).
Los seres alienígenas que son más grandes que los microbios tendrían algún equivalente de células . A medida que un organismo crece, su volumen interno (función cúbica) crece más rápido que su área de superficie (función cuadrada). Esto pone un límite al tamaño del organismo, debido a que las sustancias del exterior del organismo deben pasar al organismo y a través de él por difusión, que depende de grandes superficies, distancias cortas y diferencias de concentraciones. A medida que un organismo crece, la distancia a su centro aumenta y la difusión se vuelve más lenta. Para mantener distancias de difusión viables, un organismo debe tener muchas células pequeñas en lugar de una célula grande. Entonces, un extraterrestre sería multicelular si fuera más grande que un microbio. (No esperaríamos encontrar un ancho de años luz, organismo unicelular como el retratado en el episodio original de Star Trek "El síndrome de inmunidad").
La vida alienígena evolucionaría y se adaptaría a su entorno mediante la teoría de la evolución como se explicó anteriormente.
La composición fisiológica de un extraterrestre multicelular sería la más adecuada para su entorno. Los sistemas de órganos se adaptarían a las condiciones ambientales como la temperatura, humedad y gravedad.
Los organismos extraterrestres probablemente tendrían estructuras ecológicas similares a la vida en la Tierra.
Como se puede ver, la vida de cualquier tipo está íntimamente ligada a su entorno, por lo que las características del planeta serían extremadamente importantes para determinar las características de la forma de vida.
Con estas reglas básicas en mente, y dado que no se han descubierto de manera concluyente formas de vida extraterrestres, La fisiología alienígena se encuentra en el reino de nuestra imaginación. Autores de ciencia ficción, especialmente los "duros" que tratan de adherirse estrictamente a la ciencia real, He estado haciendo esto durante años. Primero diseñan o construyen un mundo, trabajando cuidadosamente su físico, características astronómicas y ecológicas. Próximo, ellos averiguan qué tipo de extraterrestres podrían existir en ese mundo. Un ejemplo de un ejercicio de construcción mundial se puede encontrar en el Proyecto Epona, donde varios escritores de ciencia ficción se unieron para crear un mundo llamado Epona, completo con planetario, datos geológicos y ecológicos. Un artista Steven Hanly, creó las criaturas de Epona.
Por su novela "Misión de gravedad, "Hal Clement creó un mundo llamado Mesklin que gira alrededor de una estrella doble. Mesklin gira una vez cada dieciocho minutos y tiene una forma aplanada causada por su rotación. La gravedad de Mesklin varía entre tres veces la gravedad de la Tierra, en el ecuador, a setecientas veces en los polos. Mesklin tiene una atmósfera de hidrógeno y océanos de metano. Mesklinitas, una de las formas de vida del planeta, son pequeños, Criaturas parecidas a ciempiés hechas de una proteína esquelética de un insecto llamada quitina. Tienen 18 pares de patas que terminan en pies con forma de ventosa, pinzas delanteras para agarrar, un sistema circulatorio fuerte y absorben hidrógeno a través de sus caparazones. Son inmensamente fuertes, el resultado de vivir en un mundo de alta gravedad, sin embargo, tienen miedo de ser recogidos porque una caída desde una altura pequeña podría ser fatal con una gravedad tan alta. (Consulte la "Guía de extraterrestres de Barlowe" y "La ciencia de los extraterrestres" para obtener descripciones de los mesklinitas y otras formas de vida extraterrestre).
En HowStuffWorks, hemos imaginado un mundo extraterrestre y formas de vida extraterrestres. En nuestro mundo, el planeta orbita una estrella brillante. Solo el 10 por ciento del mundo está cubierto de agua superficial, pero en toda la masa de tierra hay focos de agua que se acumulan bajo las arenas de la escasez de lluvias. El ambiente es cálido y árido y la luz del sol es brillante. El planeta es masivo y tiene una gravedad cien veces más fuerte que la de la Tierra. La atmósfera es una mezcla de aire similar a la Tierra de helio, oxígeno y dióxido de carbono.
Las dos formas de vida extraterrestre que imaginamos para este mundo son los animales:depredadores móviles que viven alrededor de los pocos cuerpos pequeños de agua superficial del planeta. Ambos alienígenas son bajos aproximadamente 1 pie (30 centímetros) de altura, con miembros gruesos para soportar su peso contra la inmensa gravedad. Ambos tienen cubiertas o pieles gruesas para minimizar la evaporación y conservar el agua. Para recopilar información, uno se basa principalmente en la visión, mientras que el otro usa los sentidos químicos (gusto y olfato).
los Lashlarm es nuestro primer depredador alienígena. Parece una taza de inodoro ambulante. La porción de la boca está sostenida por tres patas robustas conectadas a un pedestal plano. Debajo del pedestal hay muchas escalas, por lo que el pedestal se desliza por la superficie de la arena como una serpiente se mueve por el suelo. Tiene varios apéndices sensoriales que le permiten localizar a sus presas por medios químicos. Caza cerca de los pequeños cuerpos de agua superficial, sintiendo a lo largo de la orilla del agua y saboreando la arena y el agua para otros animales. Al localizar la presa, el Lashlarm se agacha y se desliza hacia él. El Lashlarm luego abre su gran boca y salta sobre la presa, tragarlo entero.
los Nirba es un poco más grande que el Lashlarm. Vive en el agua cerca del borde, muy parecido a un cocodrilo o caimán, pero no es completamente acuático. El Nirba sale a cazar a otros animales que bajan al agua, particularmente el Lashlarm. Tiene una cabeza grande con fosas nasales ubicadas en la parte superior de la nariz para que pueda respirar mientras está sumergido. El Nirba tiene la piel gruesa, para prevenir la deshidratación mientras está fuera del agua bajo el sol caliente, y grande, patas delanteras musculosas con grandes garras para matar a su presa. Una cola larga lo ayuda a nadar en el agua, y el extremo "punta de flecha" ayuda en la caza y la defensa territorial.
Para obtener más información sobre la vida extraterrestre y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
Referencias de la especulación alienígena
CienciaAliens &UFOsCómo funcionan los extraterrestresCienciaAliens &UFOsAlien AbductionsCienciaAliens &UFOsNaked AliensCienciaAliens &UFOsAlien Abductions:Are You in Good Hands? ScienceAliens &UFOsComunicarse con extraterrestres es difícil. Comunicarse con IA alienígena podría ser más difícil Ciencia Extranjeros y ovnis Una ecuación simple calcula la probabilidad de inteligencia alienígena, Pero ... Ciencia Fenómenos inexplicables El famoso '¡Wow!' Después de todo, la señal probablemente no era extraterrestres parlanchinesCienciaAlienígenas y ovnis¿Podrían los extraterrestres realmente ver programas de televisión antiguos? ¿La vida explotará en la Tierra? CienciaAlienígenas y ovnis¿Deberíamos cubrir la Tierra para esconderla de los malvados extraterrestres? CienciaAlienígenas y ovnis¿Está el gobierno de los Estados Unidos ocultando nuevas pruebas de vida extraterrestre? Sistema solarMisterio Meteorito vino de un mundo alienígena desaparecidoCienciaExploración espacialMonstrous alienígenas órbitas de la estrella Enana roja diminutaCienciaAlienígenas y ovnis Nosotros, Cortesía de Natural SelectionScienceSpace ExplorationSmall, Los mundos extraterrestres vienen en dos sabores:Supertierras y mini-Neptuno Ciencia Exploración espacial ¿Son los mundos extraterrestres en TRAPPIST-1 más habitables de lo que se pensaba? Ciencia Exploración espacial La misión Kepler de la NASA agrega 100 mundos extraterrestres al exoplaneta TallyScienceAlienígenas y ovnis Reclamaciones anónimas La NASA está a punto de anunciar un descubrimiento extraterrestre. Tristemente no Ciencia Exploración espacial Cerca de un mundo alienígena del tamaño de la Tierra orbita la estrella 'Quiet', Impulsando el potencial habitableCienciaExploración espacialVida extrañaCienciaAliens &UFOsThe 1965 Valensole UFO EncounterCienciaAliens &UFOsThe RB-47 UFO EncounterCienciaAliens &UFOsCómo funciona el Área 51CienciaAliens &UFOsThe Cash-Landrum UFO Incident Historia Historia vs. Mito ¿Un extraterrestre se puso en contacto con los pescadores japoneses en 1803?
