El melanoma maligno puede ser una forma de cáncer particularmente peligrosa, y se necesitan más opciones terapéuticas. Ahora, los investigadores informan en Cartas de Química Medicinal ACS que una bacteria del agua de mar ha inspirado pistas prometedoras para una forma completamente nueva de tratar la enfermedad.

En el melanoma, las células cancerosas se forman en los melanocitos, las células que colorean la piel. Si bien los casos nuevos de la mayoría de los tipos de cáncer están disminuyendo, los del melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, continúan aumentando, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Si el melanoma hace metástasis, o migra a otros lugares del cuerpo, el pronóstico es malo y las opciones de tratamiento limitadas. Recientemente se aprobaron nuevos agentes de quimioterapia que se dirigen a los melanomas con las denominadas mutaciones "BRAF", pero algunos de estos tumores ya están mostrando resistencia a estas terapias. William Fenical, James J. La Clair, Leticia Costa-Lotufo y sus colegas decidieron que la mejor solución sería apuntar a una vía bioquímica completamente diferente en el melanoma.

En 2014, los investigadores descubrieron que la seriniquinona, un producto natural aislado de una bacteria marina rara, mostró una actividad potente y selectiva contra las células del melanoma en un tubo de ensayo. Aun mejor, fue la primera molécula pequeña que se demostró que se dirigía a una proteína particular involucrada en la proliferación del cáncer. En su nuevo trabajo, el equipo identificó los componentes estructurales del producto natural que fueron clave para su actividad, y luego modificó otras partes de la molécula para hacerla más soluble en agua y más fácil de purificar. Ambos pasos son necesarios para que sea más adecuado como fármaco. Los investigadores ahora están refinando aún más estos derivados de seriniquinona para optimizar la actividad contra el melanoma.