Cuando Canadá cerró sus fronteras para detener el flujo de COVID-19 el año pasado, la gente continuó cruzando libremente a las comunidades indígenas en Ontario y B.C. por el agua, mezclándose con los residentes que tenían escaso acceso a máscaras o incluso agua limpia para lavarse las manos.

Es una laguna que no fue detectada por los gobiernos debido a la falta de consulta, dice Angela Mashford-Pringle, director asociado del Instituto Waakebiness-Bryce para la Salud Indígena y profesor asistente en la Escuela de Salud Pública Dalla Lana.

Mashford-Pringle se enteró de la amenaza a la salud de los indígenas en Ontario y B.C. escuchando a las comunidades indígenas locales. Ella y sus estudiantes de segundo año de maestría entrevistaron a comunidades indígenas sobre COVID-19 el año pasado en nombre de Theresa Tam, Director de salud pública de Canadá. Produjeron un informe para Tam que esperan que exponga la falta de relación entre los tres niveles de gobierno en Canadá y las organizaciones de base que representan a los Pueblos Indígenas y sus experiencias locales.

Mashford-Pringle habló recientemente con la escritora Heidi Singer sobre el informe:Pueblos indígenas y COVID-19:lo que escuchamos.

¿Cuál fue su mayor conclusión del informe?

No se consultó a los pueblos indígenas cuando ocurrieron los cierres. No tienen asiento en la mesa. Ya sea que se trate del federal, provincial o local, no se les pide su opinión. En B.C., el gobierno federal cerró las fronteras sin su conocimiento.

En Ontario, cuando abrieron la provincia en julio, no hablaron con la gente de las Primeras Naciones. No parecían darse cuenta de que la gente se subiría a sus barcos y vendría a las Primeras Naciones, llevando COVID a nuestras comunidades. La gente amarraba sus botes y caminaba hacia las comunidades como si no hubiera una pandemia. A mi, Esa fue una pieza enorme que abrió los ojos.

¿Cuáles identificaron los miembros de la comunidad como los mayores desafíos para protegerse a sí mismos?

Falta de agua corriente falta de vivienda:estos se vuelven más importantes durante una pandemia porque necesita lavarse las manos y la distancia social.

Pasó mucho tiempo antes de que obtuvieran algún equipo de protección personal (EPP). Cuando Toronto estaba cerrando todo el EPP iba ​​a los hospitales. Muchas Primeras Naciones no tenían PPE. Eso significaba que los trabajadores sociales no podían controlar a los niños en el bienestar infantil. La otra cosa fue la falta de conexiones a Internet de banda ancha. Sin ello, la gente no podía hacer llamadas de Zoom ni usar software de videoconferencia para citas médicas remotas.

Escuchamos sobre antirracismo, pero durante la pandemia, Joyce Echaquan murió y B.C. enfermeras que jugaban con los niveles de alcohol de los indígenas. No contar con una atención médica culturalmente segura agravó los problemas que ya teníamos. Durante la gripe española, Las comunidades de las Primeras Naciones fueron las más afectadas y les preocupaba que COVID fuera una duplicación 100 años después de lo que habían visto. Mucho más recientemente, con H1N1, se quedaron sin el equipo de protección personal adecuado, se les enviaron bolsas para cadáveres en lugar de atención médica. Entonces hay mucha desconfianza.

¿Eso se traducirá en miedo a la vacuna?

Sí, hay muchas dudas sobre las vacunas. Siempre que se proporcione algo, siempre hay un problema y siempre parecemos ser los conejillos de indias. Algunas comunidades dijeron que dudan en tomar la vacuna porque no hay mucho conocimiento al respecto. Cuando no conoces esta historia de explotación médica, o no eres sensible a eso, las buenas intenciones pueden ser contraproducentes. Cuando el gobierno federal dice que los indígenas van a recibir la vacuna primero, ¿Están jugando con los miedos de que una vez más, seremos los conejillos de indias?

Esto sucede cuando los gobiernos no hablan directamente al nivel del suelo. Solo están hablando con las grandes organizaciones. Cómo se siente la gente a nivel local podría ser muy diferente. Y eso es lo que dijeron los participantes:no hay una auténtica construcción de relaciones. El Gobierno federal, después de más de 100 años, no ha descubierto cómo hablar con comunidades indígenas individuales. Y cuando lo hacen hay una alta rotación en el gobierno federal. People move on and don't continue the relationship.

¿A dónde vamos desde aquí?

Our report has been given to Dr. Tam. She is aware of what was written and is going to talk to other ministers. But if you're going to talk about Truth and Reconciliation, there has to be more than lip service. We have to see a change. Everything listed in this report has been listed in reports for the past hundred years. Indigenous communities don't see the federal government making changes to improve conditions. There are 29 communities still on long-term water advisories. Things aren't changing very rapidly and yet you want uptake on vaccines, you want them to wash their hands with dirty water and wear a mask. A mi, this is another report, and hopefully it doesn't get shelved. Y, by the way, this report was completed three months ago and is only being published now. So it might already be out of date.

One good thing that came out of it:All of the Indigenous Health MPH students in my second-year cohort were part of this report. They all had a chance to be part of the community consultation and analysis. Dr. Tam got briefing notes from my students. From a training and learning perspective, this is a nice exercise for people who want to go into policy development. They learned a lot about how Ottawa works.