Los antiguos genomas de los indígenas Tsimshian dejaron señales reveladoras en el rastro de su pasado, revelando que al menos 6, Hace 000 años, el tamaño de su población estaba en una disminución lenta pero constante.

The American Journal of Human Genetics publicó los hallazgos, que se basan en el primer análisis de ADN nuclear a nivel de población de un grupo de nativos americanos desde la antigüedad hasta la época moderna.

"El hallazgo contradice una noción popular, "dice John Lindo, genetista del Departamento de Antropología de la Universidad de Emory y primer autor del artículo. "Existe la idea de que después de que los nativos americanos llegaron a través del Estrecho de Bering, todos se expandieron en tamaño de población hasta que aparecieron los europeos. Al menos para esta población, hemos demostrado que ese no era el caso ".

Una bendición en la tecnología de secuenciación de ADN de próxima generación ha abierto la posibilidad de explorar la historia evolutiva de diferentes poblaciones. "El análisis de ADN nuclear antiguo es un campo relativamente nuevo, "Dice Lindo." Hasta hace poco no teníamos métodos para secuenciar un genoma completo de forma rápida y económica ".

El ADN nuclear proporciona información sobre los linajes de un individuo que se remontan a cientos de miles de años. Lindo es uno de los pocos genetistas que analiza los antiguos genomas completos de los nativos americanos. Está especialmente interesado en comprender cómo evolucionaron los genomas de sus diferentes poblaciones a lo largo del tiempo.

"Sus historias evolutivas son radicalmente diferentes, "Lindo dice". Durante miles de años, Varias poblaciones de nativos americanos se han adaptado a vivir en todas las ecologías en América del Norte y del Sur, desde el Ártico hasta el Amazonas. Eso es lo más extremo posible para las diferencias en los entornos ".

Históricamente, el pueblo tsimshian vivió en casas comunales en la costa de Columbia Británica y el sur de Alaska, donde cosecharon la abundante vida marina. Lindo y sus colegas secuenciaron los genomas de 25 personas Tsimshian vivientes y 25 individuos antiguos que vivían en la misma región entre 6, 000 y 500 años atrás, y confirmó que eran una población continua a través del tiempo.

En un artículo anterior, extrayendo del mismo conjunto de datos, encontraron un cambio dramático entre los dos períodos de tiempo en una clase de genes asociados con el sistema inmunológico, sugiriendo una fuerte presión evolutiva sobre la población para adaptarse a los patógenos. Un modelo demográfico indicó un colapso en el tamaño de la población de Tsimshian de alrededor del 57 por ciento durante el siglo XIX. Ese hallazgo encajaba con relatos históricos de cómo la viruela, introducido por la colonización europea, devastó la población de Tsimshian durante dos epidemias dentro de ese período de tiempo.

El artículo actual analizó variaciones genéticas más amplias entre el ADN antiguo y el moderno. Un análisis mostró cómo la variación disminuyó lentamente en la población antigua antes del colapso, pero desde entonces se ha recuperado.

"Después de un colapso de la población, solo queda un subconjunto de la diversidad genética, "Dice Lindo." Encontramos una historia más matizada, que a pesar del colapso poblacional, la diversidad genética de la gente moderna de Tsimshian varía significativamente ".

Los matrimonios mixtos con otros grupos de nativos americanos y poblaciones no nativas aumentaron la diversidad genética de algunos de los tsimshianos de hoy en día, de modo que está cerca de los niveles anteriores al colapso de su población. el análisis mostró.

"Una población con una diversidad genética relativamente alta tiene un mayor potencial para combatir patógenos y evitar rasgos recesivos, "Dice Lindo". Ejemplifica los beneficios del flujo de genes entre poblaciones, especialmente después de eventos catastróficos como las epidemias de viruela que sufrió Tsimshian ".

Los autores principales del artículo son Michael DeGiorgio de la Universidad Estatal de Pennsylvania y Ripan Malhi de la Universidad de Illinois. Los coautores del artículo incluyen a las representantes de Tsimshian Joycelynn Mitchell y Barbara Petzelt de la Oficina del Tratado de Metlakatla en Prince Rupert, Canadá.

Malhi, líder en forjar relaciones de confianza entre investigadores genéticos y pueblos indígenas, fue mentor de Lindo, quien obtuvo su doctorado en la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana.

Lindo continúa esa tradición de generar confianza y trabajar en estrecha colaboración con las poblaciones indígenas. Su antigua investigación de ADN en Emory integra los enfoques de antiguos genomas completos, modelado estadístico y métodos funcionales.

Uno de sus proyectos se centra en las fluctuaciones genéticas para ayudar a comprender las adaptaciones antiguas en varias poblaciones de nativos americanos. Actualmente está trabajando con 10 tribus diferentes de toda América del Norte.

"La participación de la comunidad es esencial cuando se trabaja con comunidades indígenas, "dice Lindo, explicando que primero se reúne personalmente con una comunidad tribal para hablar sobre cómo un estudio genético podría contribuir al conocimiento de su propia historia.

"Escucho sus historias y cómo están trabajando para mantener vivas sus culturas, ", dice." Un anciano de una tribu del suroeste me dijo que se llevaron a su abuelo a principios del siglo XX porque era un chamán y el cristianismo se estaba extendiendo por la zona. Las historias de cada tribu son diferentes pero todas poderosas, y a veces dificil, historias para escuchar ".

La mayoría de los análisis de ADN antiguos proceden de Europa, donde se encuentran los laboratorios de ADN más antiguos y las bajas temperaturas han ayudado a preservar las muestras.

Lindo quiere traer algunas de las mismas ideas que los de ascendencia europea están adquiriendo sobre su pasado a los nativos americanos.

"Me gustaría desenredar esta idea de que los nativos americanos son parte de una raza singular, ", dice." Quiero ayudar a las tribus nativas americanas a recuperar el conocimiento de sus muy antiguas historias evolutivas, historias que han sido borradas en gran parte debido al colonialismo ".