A medida que la pandemia de coronavirus continúa creciendo, pocos estadounidenses han quedado intactos. Incluso aquellos que tienen la suerte de mantenerse saludables se enfrentan a la incertidumbre económica o, en muchos casos, ruina financiera.

Más de 26 millones de personas han solicitado el seguro de desempleo durante las últimas cinco semanas, un aumento inigualable por nada registrado en los datos laborales de EE. UU. A diferencia de los despidos y licencias más graduales de recesiones anteriores, Los brotes generalizados de COVID-19 han obligado a ciudades y estados a cerrar repentinamente las reuniones públicas y, con ellas, el alma de múltiples industrias.

Para el economista de la Universidad de Chicago, Dan Black, la velocidad del actual cierre económico es lo que hace que el futuro sea tan nublado. Un destacado experto laboral en la Escuela de Políticas Públicas de Harris, Black explicó por qué los reclamos por desempleo no capturan completamente el sombrío panorama económico; qué industrias podrían verse más afectadas; y qué factores estará observando en las próximas semanas y meses.

¿Cómo proyecta el futuro económico, dada la ausencia de precedentes históricos?

Ese es el problema. Le gustaría poder tener datos que digan:"Hemos estado aquí antes". En la Gran Recesión, podríamos volver a la Gran Depresión. Pero nunca hemos tenido un aumento de la tasa de desempleo como lo ha hecho aquí. Ha sido increíblemente rápido. Antes, las cosas estaban tarareando. El desempleo fue bajo. Y le dijimos a la gente que se fuera a casa. Básicamente, nunca hemos causado nuestra propia recesión al decirle a la gente que se vaya a casa. Averiguar cuál será el impacto será bastante difícil.

Estoy seguro de que tendremos una recuperación. De lo que no estoy seguro es de si será un largo recuperación lenta como si fuera en 2008, cuando tuvimos que reasignar mano de obra. ¿O será el tipo de cosas que, una vez que lleguemos al final de esto, las empresas que han despedido personal:Macy's, los restaurantes:¿todos envían avisos a sus empleados para que regresen? En el último escenario, podríamos salir de la recesión muy rápidamente.

En parte, dependerá del éxito que tengamos en mantener viables estos establecimientos. El pequeño restaurador encontrará esto muy, muy difícil de hacer. Incluso a muchos restaurantes más grandes les resultará difícil hacer esto. Muchos lugares que consideramos grandes empresas son propiedad de franquiciados. Ellos son los que se harán cargo de los costos de capital.

¿Existen industrias específicas que parecen especialmente vulnerables?

Parte de la paradoja actual es, está tratando de aplanar la curva de la pandemia. Lo que eso significa económicamente es, lo estás empujando hacia el futuro. Eso alarga el tiempo que dura la recesión. Los lugares más largos permanecen fuera de servicio, más difícil será para ellos volver al negocio. Esto podría acelerar el declive de negocios que no eran particularmente saludables. Estamos en una era en la que el comercio minorista está en declive, así que tal vez esta recesión lo acelere.

No he visto una recesión como esta donde simplemente enviamos a la gente a casa, y con una buena razón. No digo que no deberíamos haberlo hecho. Pero hace que la recuperación económica sea muy inusual. Simplemente no tiene precedentes. No sabes cómo se van a comportar las empresas. ¿Las empresas van a ser muy conservadoras a la hora de volver a contratar? o van a ser agresivos?

¿Qué medidas cree que debería tomar el gobierno para ayudar a que las empresas se mantengan en su lugar?

Los paquetes de estímulo parecen bastante interesantes. Están tratando de otorgar préstamos que convertirán en subvenciones para mantener el empleo. Pero usualmente, cuando tienes una recesión y ves que las empresas fracasan, en algún sentido, quieres que fallen. Es una forma de deshacerse de los establecimientos más débiles. Aquí, podrías estar ganando mucho dinero, y ahora, acabamos de cerrar el grifo.

¿Qué sucede cuando la gente se queda sin prestaciones por desempleo?

Bien, tenemos seis meses. En seis meses si todavía estamos en bloqueo parcial, es posible que no todos volvamos a trabajar simultáneamente, estoy seguro de que el Congreso lo hará, particularmente en un año electoral, esforzarse por brindar alivio a las personas que sufren. El problema es, El seguro de desempleo no es necesariamente la solución para todos. Algunas personas no califican. No funcionan lo suficiente. No trabajan en un sector cubierto. Las personas que se están graduando están buscando trabajo. No hay ninguno. Pero no son elegibles para el seguro de desempleo porque la mayoría de ellos no han estado empleados en un sentido formal. Entonces, esas personas simplemente están perdiendo los beneficios. Va a ser difícil para la gente.

¿Existe una medida o estadística que capture el impacto en esas personas mejor que las declaraciones de desempleo?

Creo que la mejor medida es la relación empleo-población. Puede ver el número de personas empleadas y dividir por la población, o ajustar y dividir por la cantidad de personas de 18 a 66 años. De todos modos, esa es a menudo una mejor estadística que el desempleo, porque el desempleo no captura a los trabajadores desanimados. Si no está buscando trabajo, no te contamos como desempleado. Supongamos que el próximo mes de marzo, la economía se ha abierto sólo parcialmente. Puede haber un gran porcentaje de graduados de 2020 que simplemente hayan dejado de buscar. Quizás estén pensando en ir a la escuela de posgrado.

¿Hay comparaciones útiles del pasado? incluso si los escenarios son diferentes?

Nunca hemos visto nada como esto. Esto es muy singular en la historia económica de los Estados Unidos, y en el mundo. Durante la gripe española de 1918, hubo ciudades que implementaron lo que conocemos como distanciamiento social. El problema con esa era es, teníamos pésimas estadísticas económicas. No estábamos probando gente. Podrías mirar el PIB y cosas así, pero no teníamos el aparato estadístico moderno que realmente se desarrolló en los Estados Unidos a fines de los años cuarenta y cincuenta. Por eso, es difícil de decir, "Bien, podemos aprender de lo que hizo San Francisco en relación con lo que hizo Pittsburgh ".

Realizamos intentos de limitar la propagación de la gripe española. Quizás eso sea informativo. Pero eso fue hace más de 100 años. El mundo era muy diferente entonces.

¿A qué vas a estar atento en las próximas semanas y meses?

Temo que la pandemia produzca una carga realmente regresiva. Va a afectar más a los trabajadores poco cualificados. Creo que la mayoría de las personas altamente calificadas pueden cojear al usar Zoom y otros medios para llevar a cabo su negocio. Si tuviera que elegir una industria que pudiera verse muy afectada por esto, El comercio minorista ya es un sector débil debido al enorme crecimiento de las compras en línea. Voy a estar atento al desempleo en ese tipo de sectores. Restaurantes y cines:realmente tienes que preocuparte por lo que sucederá con este tipo de entidades.

Tendré curiosidad por ver qué efecto tiene esto en la venta minorista en línea. Lugares como Walmart y Target ya están ingresando al comercio minorista en línea porque es mucho más barato. Es muy caro administrar una tienda.

También comienza a esperar que comencemos a hacer más inversiones en salud pública. Tal vez veamos más esfuerzos para preparar a los hospitales para la próxima pandemia. Habrá una próxima, simplemente no sabemos qué es.