Las especulaciones sobre el impacto del COVID-19 en las ciudades prósperas de Estados Unidos se produjeron casi tan pronto como la enfermedad en sí, y el diagnóstico solía ser desalentador. La caída de los alquileres en Nueva York y San Francisco indicó que los residentes estaban huyendo de sus vidas urbanas densamente pobladas para vivir en cuarentena en áreas rurales o suburbanas. quizás para no volver jamás.

Pero las ciudades parecen estar recuperándose a pesar de las salidas abruptas. Sara Jensen Carr, un profesor asociado de arquitectura que estudia la intersección de la salud y la planificación urbana, habla sobre el sesgo de larga data contra las ciudades en los EE. UU. y cómo la pandemia de COVID-19 puede cambiarlas para mejor.

¿Por qué la gente teme a las ciudades durante una pandemia?

Durante la Revolución Industrial estaba muy sucio y muy contaminado en las ciudades. Tenías viviendas deficientes, especialmente para inmigrantes y trabajadores de fábricas, que no estaban ventiladas, por lo que había enfermedades infecciosas y enfermedades contagiosas como el cólera y la fiebre amarilla que se propagaban muy rápidamente. La gente miraba las ciudades y veían que los brotes más grandes se producían en este tipo de urbanizaciones abarrotadas, y la vivienda estaba en áreas muy densas, por eso la gente se preocupó mucho por la densidad.

¿Qué ha notado sobre los estadounidenses en particular cuando se trata de ciudades?

En general, hay un sentimiento estadounidense de antiurbanismo. Las ciudades fueron consideradas como incubadoras de enfermedades durante gran parte de la historia de Estados Unidos. Como pais Llevamos cientos de años pensando que las ciudades son lugares insalubres para vivir, y eso se extiende a las políticas de desinversión y racismo que hubo en las ciudades en los años 70 y 80 que llevaron a la crisis urbana y al declive de los centros urbanos. Así que eso solidifica aún más la ciudad como un lugar insalubre para vivir [en la mente de las personas].

Creo que cuanta más gente en un área, más fácil es contraer una enfermedad contagiosa. ¿Puede explicar por qué puede que ese no sea el caso?

La densidad en sí no tiene realmente una asociación con COVID-19. La densidad es diferente del hacinamiento, que es el verdadero problema. Las enfermedades se propagan cuando las personas viven en espacios reducidos, condiciones deficientes, y muchos no pueden ponerse en cuarentena y correr el riesgo de exponerse. Por ejemplo, las ciudades con un mayor porcentaje de inmigrantes fueron las más afectadas que Boston.

¿Cómo han dado forma las pandemias anteriores a nuestras ciudades actuales?

Durante los brotes de cólera en el siglo XIX, el agua infectada se acumularía a lo largo del sinuoso, calles de la ciudad desiguales. Hubo un movimiento coordinado para enderezar los planos de las calles y mejorar el acceso al agua dulce. Nuestros grandes parques urbanos, especialmente en Boston y Nueva York, vino después de los brotes de cólera y tuberculosis. Después de la pandemia de gripe de 1918, que es probablemente la última pandemia infecciosa que enfrentamos en los Estados Unidos, muchos de nuestros edificios fueron construidos para una mejor ventilación del aire.

¿Crees que COVID-19 provocará cambios en la planificación de la ciudad?

Realmente pensamos en el paisaje como parte de la infraestructura de salud pública de una ciudad, especialmente parques. Sabemos que los parques son buenos para la salud, porque no solo proporcionan un lugar para que la gente vaya, pero brindan servicios ecosistémicos, como atrapar las aguas pluviales y limpiar el aire. También sabemos que los parques no se distribuyen de manera equitativa, y los parques tienden a estar en vecindarios más ricos y más blancos. Más, construir un parque en una ciudad existente es mucho, propuesta mucho más difícil. Entonces, hay mucho trabajo por hacer.

¿Hay otros cambios en el desarrollo urbano que pudieran derivarse de la pandemia?

Una de las cosas más importantes a tener en cuenta es qué sucederá realmente con el trabajo remoto. Eso podría tener un impacto si la gente no va a la ciudad todos los días. ¿Qué pasa con ese espacio de oficinas en el centro? ¿Eso se convierte? Lo mismo ocurre con el comercio minorista:la gente se ha acostumbrado a comprar online, para que el paisaje físico también cambie.