Existe evidencia de que las prácticas de imputación federal varían entre los tribunales de distrito. Los expertos afirman que varias características de la corte influyen en los cargos que podrían presentarse para acusados ​​en situaciones similares.

Los profesores de política pública de UTSA, Richard Hartley y Rob Tillyer, estudiaron qué factores afectan la determinación de los fiscales de negarse a acusar a alguien arrestado por un delito federal.

Investigaciones recientes sobre la toma de decisiones en los tribunales penales federales han revelado disparidades relacionadas con las decisiones de acusación, reducciones de cargo, declaraciones de culpabilidad, súplicas recompensas, penas de prueba, procesos de selección en el cribado, y la variación entre fiscales en la negociación de culpabilidad.

El propósito de su investigación actual es comprender la discreción del fiscal y su influencia como guardián del sistema de justicia penal federal y si esto podría beneficiar o perjudicar a ciertos tipos de acusados.

En la investigación actual, Hartley y Tillyer examinaron los cambios de cargos y las decisiones del fiscal de negarse a llevar un caso.

"Sabemos que las decisiones tomadas por los fiscales (decisiones de los fiscales) son altamente discrecionales y que estas decisiones afectan decisiones en etapas posteriores, como las de los jueces que dictan sentencia, sin embargo, Uno de los principales obstáculos para explorar estos efectos acumulativos ha sido la falta de, o disponibilidad de, datos ", dijo Hartley.

La discreción de los fiscales se extiende a las investigaciones, cargos de información inicial o de acusación, los resultados de la declinación y el despido y el proceso de declaración de culpabilidad que incluye declaraciones de cargos, reducción de cargos, negociación de hechos y recomendaciones de sentencia.

Para superar la limitación de la falta de conocimiento de las decisiones procesales, los investigadores vincularon datos sobre arrestos federales con datos sobre decisiones de acusación de la fiscalía, lo que produjo un conjunto de datos que cubre 10 años y tiene casi un millón de casos. La fuente de los conjuntos de datos que fusionaron es la base de datos de Estadísticas de Justicia Federal dentro del Archivo Nacional de Datos de Justicia Criminal (NACJD). Su proyecto fue patrocinado por una subvención del Instituto Nacional de Justicia.

Hartley y Tillyer buscaron explorar los factores que influyen en la decisión de un fiscal de proceder con cargos o no contra una persona arrestada por un delito federal. Dada la decisión de proceder, también querían examinar si el cargo solicitado era similar o diferente al cargo de arresto original? ¿El tipo de caso o las características del acusado tienen un impacto en la decisión del fiscal de proceder con los cargos y las diferencias entre el cargo de arresto y el cargo final? Más lejos, ¿Varían esas decisiones según el distrito?

La investigación mostró que los fiscales federales se negaron a procesar en aproximadamente una cuarta parte de todos los casos a lo largo de los 10 años de datos, pero este porcentaje varió según el tipo de delito. Los casos de violencia y drogas tenían más probabilidades de ser rechazados para su enjuiciamiento, mientras que los delitos de inmigración tenían la mayor probabilidad de ser enjuiciados.

Hartley dice que hay varias razones relacionadas con estos resultados. Para procesar un cargo relacionado con las drogas, por ejemplo, Se debe recopilar y presentar evidencia significativa. En casos de inmigración, la falta de documentación adecuada para estar presente en el país puede ser suficiente para enjuiciar el delito.

En cuanto a los factores legalmente relevantes, El investigador descubrió que los infractores con más cargos tenían más probabilidades de que se rechazara su caso para ser procesado en un tribunal federal. Parte de la explicación de esto podría ser que en el sistema federal el 90 por ciento de los acusados ​​se declaran culpables mediante algún tipo de acuerdo de culpabilidad.

Tener más cargos en tu contra, por lo tanto, puede aumentar la posibilidad de que los acusados ​​no lleguen a un acuerdo de declaración de culpabilidad y el fiscal tiene que examinar cómo se podría considerar el caso en el juicio, lo que podría resultar en una mayor probabilidad de negarse a procesar el caso. También puede ser que un fiscal a nivel estatal o de condado acepte procesar el caso debido a la superposición de jurisdicción y, por lo tanto, el fiscal federal se niegue a procesar el caso en un tribunal federal.

Los investigadores de UTSA también encontraron algunas diferencias en estas decisiones por género y raza. Sus análisis revelaron que los hombres y los acusados ​​no blancos tenían más probabilidades de que sus casos fueran rechazados para su enjuiciamiento. sin embargo, los hombres también representaron el 90 por ciento de los delincuentes en los datos.

Respecto a la raza, Existe alguna evidencia de que es menos probable que los acusados ​​que no son blancos cooperen con los funcionarios. Otra posible explicación es que los acusados ​​afroamericanos y nativos americanos tienen más probabilidades de ser arrestados por pruebas menores. Por lo tanto, un fiscal puede negarse a procesar el caso debido a la falta de pruebas.

Hartley y Tillyer también analizaron los tipos de delitos procesados, como el tráfico de sustancias controladas, delitos violentos y violaciones de armas. A nivel de distrito, Descubrieron que los distritos con una mayor cantidad de casos tenían menos probabilidades de rechazar casos para enjuiciamiento, pero que esto podría deberse a los tipos de casos que ciertos distritos procesan con más frecuencia.

La investigación de Hartley y Tillyer es una de las siete publicaciones que aparecen en la última edición de Justicia trimestral , una revista académica que cubre criminología y justicia penal.