Un estudio de la Universidad de Rice que examinó las reacciones sociales y políticas de las personas después del huracán Harvey Houston encontró que, si bien las víctimas de inundaciones por primera vez aún pueden sentir fuertes lazos con sus vecindarios, este vínculo emocional se erosiona después de que sus vecindarios se inundan repetidamente.

Casi el 20 por ciento de las víctimas de las inundaciones en el estudio informaron de TEPT posterior a las inundaciones, depresion y ansiedad, y más del 70 por ciento de los encuestados dijeron que la perspectiva de futuras inundaciones era una fuente de preocupación.

"Inundación, Recovery and Hydraulic Citizenship in Post-Harvey Houston "describe el proceso de recuperación de los residentes que viven en las cuencas hidrográficas de Brays Bayou y Greens Bayou. La investigación incluyó 91 entrevistas individuales en profundidad y respuestas de encuestas de otras 180 personas.

El investigador principal Dominic Boyer, profesor de antropología en Rice y director fundador del Centro de Investigación Energética y Ambiental en Ciencias Humanas de la universidad, dijo que estaba interesado en examinar el lado humano de la recuperación, desde decisiones de vivienda hasta participación comunitaria y política, después de Harvey y otras inundaciones recientes de 500 años.

El estudio reveló que el 62 por ciento de las víctimas de las inundaciones planeaban quedarse donde vivían. Estas personas eran mucho más propensas a calificar el "apego emocional al vecindario" como más importante en su proceso de toma de decisiones en comparación con las personas que optaron por dejar sus hogares inundados.

"Este barrio ha sido mi hogar toda mi vida, ", dijo uno de los encuestados." No puedo imaginarme alejarme. Mis vecinos son familia y nos cuidamos unos a otros ".

La elevación de casas resultó ser una opción popular para las personas cuyas casas se han inundado repetidamente.

Pero Boyer señaló que es una opción muy cara y no está disponible para todos.

"Para los residentes que no pueden permitirse mudarse o elevarse, Observar cómo las casas se elevan a su alrededor puede ser un recordatorio constante de su vulnerabilidad en caso de que haya otra inundación. "Dijo Boyer." Además, algunas de las personas con las que hablamos estaban muy angustiadas al ver los rápidos cambios que estaban experimentando sus vecindarios ".

"Todas las casas antiguas están siendo demolidas o elevadas, pero no el nuestro, ", dijo un encuestado." Nuestros vecinos ancianos se han ido. Hay escombros de construcción incrustados en las aceras y medianas. Casa tras casa está vacía o en venta. Espero que nuestro vecindario cambie para mejor, pero son tantos cambios. Es muy incierto e inquietante ".

En efecto, La inseguridad financiera tras el huracán Harvey resultó ser un problema para muchas de las personas entrevistadas en el estudio. En general, El 28 por ciento de los encuestados informó "preocupaciones financieras" como su principal motivación para quedarse o dejar las residencias inundadas. Un ejemplo destacado es el área de Greenspoint en el norte de Houston, un vecindario de mayoría hispana y afroamericana inundado por Greens Bayou cinco veces entre 2000 y 2018, Dijo Boyer. El ingreso familiar promedio allí en 2015 fue de $ 33, 909, en comparación con $ 46, 187 para Houston en su conjunto. El setenta y cinco por ciento de los alquileres multifamiliares de Greenspoint estaban en la llanura aluvial, y más de 3, 000 de estas unidades se inundaron durante el huracán Harvey.

"A través de nuestras entrevistas con expertos y residentes que se inundaron, está muy claro que la inseguridad financiera lleva a las personas al riesgo de inundaciones, "Dijo Boyer." Además, la rotación de inquilinos puede hacer que las personas sean menos conscientes del riesgo de inundaciones ".

Boyer también señaló que la pérdida de automóviles en las inundaciones hace que las personas marginadas sean aún más vulnerables. y las personas menos visibles suelen ser las más vulnerables.

"En barrios como Greenspoint, muchos residentes ya están luchando con la precariedad económica, "Dijo Boyer." Una gran parte de la razón por la que viven en la llanura aluvial es que los alquileres son tan bajos. Luego llega una inundación y pierden sus pertenencias y su automóvil y están aún peor que antes. Es un círculo vicioso ".

Los investigadores también pidieron consejo a las personas en las que confiaban después de Harvey, sobre cuestiones desde dónde deberían vivir hasta pronosticar su riesgo de inundaciones en el futuro. Las personas que respondieron a la encuesta pusieron la mayor fe en los consejos de las personas que conocían en contraposición a los funcionarios de la ciudad y figuras políticas. Los cónyuges y las parejas domésticas fueron los más confiables por un margen significativo, seguido de amigos y familiares que se inundaron, y luego amigos y familiares que no se inundaron. Y después de Harvey, casi el 20 por ciento de las personas encuestadas habló sobre su "renovado interés en la solidaridad comunitaria".

"Al tomar decisiones sobre la recuperación de inundaciones, Las autoridades deben darse cuenta de que las personas recurren a sus círculos de confianza más cercanos en lugar de a las entidades gubernamentales, "Dijo Boyer." Gran parte de esta comunicación ocurre a un nivel hiperlocal ".

En materia de comunicación y participación local, muchas de las personas encuestadas informaron que se comprometieron más cívicamente después de la tormenta.

"Soy mucho más proactivo al participar en la Asociación Brays Bayou, así como en la junta de HOA, ", dijo uno de los encuestados." He sido mucho más franco y he abogado por áreas de retención adicionales aguas arriba ".

El informe ofrece una serie de recomendaciones para los responsables de la formulación de políticas y concluye que se necesita una mejor planificación para alejar a las personas de las áreas que son susceptibles a tormentas severas. El gobierno también debe responder más rápido durante las inundaciones y ayudar con los esfuerzos de recuperación. Dijo Boyer.

"Nuestras recomendaciones de políticas clave incluyen un retiro administrado de la llanura aluvial de 100 años, enfatizar la sostenibilidad social de los vecindarios sobre la adaptación individualizada a las inundaciones como la elevación de viviendas, "Dijo Boyer.

"También necesitamos mejores formas de informar a la gente sobre la realidad del riesgo de inundaciones, ", Dijo Boyer." Me sorprendió descubrir que el 54 por ciento de los encuestados dijeron que no estaban realmente conscientes de que su casa podría inundarse. Houston tiene que hacerlo mejor que eso ".

"La gente sigue lidiando con los impactos de las inundaciones mucho después de que las inundaciones retrocedan, "dijo Mark Vardy, un ex investigador de Rice que participó en el proyecto. "En muchos casos, los mismos hogares donde las personas alguna vez encontraron seguridad se convierten en una fuente importante de estrés y ansiedad. Si bien algunas personas tienen los recursos para hacer frente a la inundación, otros están atrapados. No pueden darse el lujo de vender o reparar sus casas por completo y viven con el temor de sufrir inundaciones nuevamente. Debemos asegurarnos de que estas poblaciones vulnerables no se vean atrapadas por futuras inundaciones. También debemos prestar atención a lo que hace que las personas sean vulnerables en primer lugar y abordar las causas fundamentales de la vulnerabilidad. incluida la pobreza, desigualdad racial y estatus de ciudadanía ".

Por último, los investigadores esperan que el informe ayude a impulsar la planificación integral a nivel de la comunidad para reducir los riesgos de inundaciones junto con mejoras en la infraestructura, como la creación de más áreas de retención.

"La ciencia climática más reciente predice que Houston verá lluvias e inundaciones más intensas en el futuro, Boyer dijo. "El momento de prepararse para mitigar esos riesgos es ahora".