La discriminación contra los grupos minoritarios puede ser difícil de probar. Los perpetradores suelen estar motivados para negar sus prejuicios, y no siempre son conscientes de sus prejuicios.

Esto permite sugerir, como sucedió recientemente en el parlamento nacional holandés, que el racismo es prácticamente inexistente, y que las afirmaciones sobre discriminación son simplemente exageradas.

Estas actitudes pueden llevar a acusaciones de que las minorías "juegan la carta racial" o la "carta de la discriminación":que ven un trato injusto o injusto donde no existe.

Tales acusaciones suponen que las minorías denuncian la discriminación en su propio beneficio, y se apresuran a atribuir algo a la discriminación cuando otros factores fueron de hecho la causa:que utilizan la discriminación como una forma de sentirse mejor consigo mismos. El resultado general es que los informes de discriminación se reducen al mínimo o no se toman en serio.

Nuestra propia investigación examinó los efectos psicológicos en los jóvenes de minorías étnicas y religiosas que percibían que habían enfrentado discriminación. Proporciona evidencia que rechaza estas afirmaciones. En general, Descubrimos que estos jóvenes no se sentían mejor consigo mismos cuando creían que las experiencias negativas eran el resultado de la discriminación. por lo que no es probable que exagere la discriminación contra ellos.

Experimentos pasados

Las personas pueden tener una tendencia a explicar los eventos de manera interesada. Investigaciones anteriores han utilizado experimentos para demostrar que las personas pueden sentirse temporalmente mejor consigo mismas si pueden atribuir eventos altamente negativos a la discriminación en lugar de a sus propias deficiencias.

Tales experimentos constan de dos fases. Los participantes experimentan primero el evento negativo, como una falla en una prueba importante, y luego se les da la oportunidad de atribuirlo a la discriminación. Aparentemente, interpretar el evento como discriminatorio puede aliviar los sentimientos negativos resultantes de los participantes sobre sí mismos.

Sin embargo, esto no significa que una interpretación en términos de discriminación sea algo positivo. Aunque puede proteger contra la auto-culpa en situaciones extremas, como se encontró en los experimentos, percibir la discriminación tiende a tener un impacto negativo en el bienestar general.

Percibiendo la discriminación

Mostramos esto en un estudio con niños de ascendencia inmigrante no occidental que viven en los Países Bajos. Para niños, la discriminación a menudo toma la forma de victimización por parte de sus compañeros. Les pedimos a los 379 niños de nuestro estudio que hicieran dos cosas. Primero, para informar con qué frecuencia fueron víctimas de insultos, intimidación y exclusión de compañeros. Y segundo, para decirnos en qué medida cada tipo de victimización se basó en su origen étnico, y por lo tanto, fue discriminatorio.

Nuestros resultados sugirieron que percibir estas experiencias como discriminatorias sí tuvo un efecto de autoprotección. Los niños que fueron victimizados con frecuencia (una situación extrema) tenían una autoestima general más baja que sus compañeros que fueron victimizados con poca frecuencia, pero no si atribuían sus experiencias de victimización a su origen étnico.

Sin embargo, entre todos los niños victimizados, los que percibieron menor discriminación fueron aquellos con mayor autoestima. Esos niños también tenían los menores problemas emocionales. Por último, era psicológicamente perjudicial percibir que su origen étnico era una razón para ser victimizado.

Experiencias grupales

Este estudio se centró en experiencias individuales. Sin embargo, también hemos examinado las percepciones de los jóvenes sobre la discriminación contra su grupo de manera más general. Los cínicos aún podrían argumentar que los jóvenes podrían usar esta discriminación en su propio beneficio, sin experimentarlo directamente. Podrían consultarlo para explicar situaciones negativas en sus propias vidas, conduciendo a una mayor sensación de bienestar personal. En breve, podrían "jugar la carta de la discriminación". Sin embargo, nuestra investigación sugiere que este no es el caso.

En un estudio trabajamos con adolescentes marroquíes-holandeses. Se preguntó a los 354 jóvenes de este estudio tanto sobre sus experiencias personales con la discriminación como sobre la experiencia de los marroquíes como grupo.

A diferencia de las experiencias personales, las experiencias grupales no se relacionaron con una baja autoestima. Sin embargo, los encuestados que percibieron más discriminación contra su grupo experimentaron más problemas psicológicos como miedo y ansiedad, tanto de acuerdo con ellos mismos como con sus padres.

Realizamos otro estudio que analizó la relación entre la discriminación religiosa y la autoestima en estudiantes musulmanes en escuelas islámicas holandesas. Estos niños informaron una menor autoestima si percibían una mayor discriminación contra los niños musulmanes, independientemente de si ellos o sus compañeros fueron las víctimas.

Tomados en conjunto, Nuestros hallazgos claramente no apoyan la sugerencia de que los jóvenes de los grupos minoritarios estén motivados para exagerar la discriminación. Tanto la percepción de que lo tratan negativamente debido a sus antecedentes, como el tratamiento negativo en sí, son psicológicamente dañinos. Ver que otros miembros del grupo al que perteneces son discriminados puede generar miedos, preocupaciones, ya veces baja autoestima. Las denuncias de discriminación de los jóvenes deben tomarse en serio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.