Reconstrucción de la vida del Thoracosaurus de hocico largo, un reptil que se alimenta de peces de la era mesozoica. Crédito:Jacob Baardse (www.artstation.com/littlebaardo
El temible Thoracosaurus, un reptil de la era de los dinosaurios de América del Norte con mandíbulas como tenazas gigantes, tiene un extraño parecido con un moderno cocodrilo que se alimenta de pescado llamado gavial.
Sin embargo, Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Flinders muestra que todas estas similitudes se deben a la evolución convergente, que ha engañado repetidamente a los científicos que intentan reconstruir el árbol genealógico de los cocodrilos.
El gavial indio y el gavial `` falso '' tienen mucho tiempo, hocicos estrechos para agarrar peces bajo el agua.
Su ADN similar demuestra que ambos gaviales son parientes cercanos, por lo que el llamado gavial "falso" es en realidad un verdadero gavial.
La evidencia genética sugiere además que los gaviales son un grupo muy joven que evolucionó junto con los mamíferos modernos, quizás hace 30 millones de años.
Este escenario está en desacuerdo con la aparición de antiguos fósiles similares a gaviales de la era mesozoica llamados "toracosaurios, "que vivió hace más de 70 millones de años.
Un nuevo estudio en Proceedings:Biological Sciences ha resuelto este dilema, utilizando nuevas técnicas bayesianas para inferir árboles evolutivos que, a diferencia de otros métodos, tenga en cuenta tanto la anatomía como la edad geológica de los fósiles.
Estos análisis muestran que los antiguos toracosaurios no están estrechamente relacionados con los gaviales vivos, después de todo, pero son un grupo totalmente separado de reptiles antiguos que habían adoptado un estilo de vida similar al de comer pescado, y hocicos evolucionados en forma de pinza para combinar.
Crédito:Universidad de Flinders
Por lo tanto, según lo predicho por los datos de ADN, los gaviales no existían en el Mesozoico; los supuestos fósiles eran simplemente imitaciones de gaviales.
"El ADN de los gaviales vivos indica que son un grupo joven, que evolucionó mucho después de los dinosaurios, pero entonces, ¿por qué hay fósiles similares a gaviales más antiguos que T-rex? ", dice el autor principal, el profesor Michael Lee, de la Universidad de Flinders y el Museo de Australia del Sur.
"O la evidencia de ADN es incorrecta, o hemos malinterpretado a estos antiguos toracosaurios ".
"Nuestro trabajo sugiere que nos hemos equivocado con los fósiles, después de haber sido engañado por la evolución convergente ".
La evolución convergente es cuando los animales en hábitats similares desarrollan adaptaciones similares, como las aletas de las ballenas y los peces, y alas en murciélagos y pájaros.
El coautor del estudio, el Dr. Adam Yates, del Museo de Australia Central en el Territorio del Norte, dice que "las mandíbulas largas en forma de pinza son ideales para agarrar peces bajo el agua, ya que pueden cerrarse rápidamente con una resistencia mínima al agua ".
"No es sorprendente que los toracosaurios y los gaviales modernos evolucionen de manera convergente con hocicos casi idénticos, para alimentarse de manera similar y de presas similares, "Dice el Dr. Yates." Parece que los toracosaurios son los 'verdaderos' falsos gaviales ".
Tip datación y homoplasia:reconciliación de las divergencias moleculares superficiales de los gaviales modernos con su largo registro fósil (2018) por MSY Lee y AM Yates 2018 se ha publicado en Actas de la Royal Society B:Ciencias biológicas .
