Un profesor de la Universidad de Michigan está desarrollando un propulsor de cohete eléctrico, NanoFET, que utiliza propulsión eléctrica de nanopartículas y permite a las naves espaciales viajar más rápido y con menos propulsor de lo que permitía la tecnología anterior.

La Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea está financiando la investigación del profesor Alec D. Gallimore porque la propulsión eléctrica de partículas, con su propulsor de media pulgada, aumenta la velocidad en varios cientos o miles de millas por hora y se espera que tenga un impacto dramático en los nanosatélites y las naves espaciales más grandes. Estos campos eléctricos ayudan a crear empuje cuando las partículas están cargadas, acelerado y propulsado al espacio.

"Las partículas utilizadas en esta tecnología tienen inicialmente un tamaño de 10 a 50 nanómetros (aproximadamente mil veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano), y los escalamos entre uno y diez micrones (1/20 a aproximadamente la mitad del tamaño de un cabello humano) porque en ese tamaño, podemos verlos y usarlos para la investigación avanzada de propulsión, "dijo Gallimore.

Incluso con las modificaciones, todavía existen desafíos en la investigación de NanoFET.

"Hay aspectos de la ciencia de los materiales en el diseño de los materiales adecuados que pueden soportar altos voltajes y estar muy cerca unos de otros, "Dijo Gallimore." También existe el desafío de asegurarse de que todos los materiales tengan una forma que se ajuste a un satélite que no sea mucho más grande que una pelota de béisbol ". Actualmente, los materiales son más funcionales que ajustables.

"Esperamos poder resolver muchos de estos problemas en los próximos tres o cuatro años, "dijo Gallimore.

Mientras tanto, los investigadores han probado la nanopartícula, propulsión de base eléctrica en el aire y en una cámara de vacío en un avión que reproduce condiciones de gravedad limitada.

"Tiene el potencial de ser un concepto de propulsión revolucionario, especialmente en lo que respecta a los nanosatélites y los satélites más grandes, pero también existe la posibilidad de aplicar la tecnología a aplicaciones de vehículos no espaciales. " él dijo.

Gerente de Programa AFOSR, Dr. Mitat Birkan que supervisa la investigación, está de acuerdo. "La aceleración electrostática de nanopartículas cargadas tiene muchas aplicaciones potenciales además de la propulsión espacial, incluidas las tecnologías biomédicas y de fabricación ".

Fuente:Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea