Un nuevo estudio es coautor de investigadores de la Universidad de Arizona y publicado en la edición del 1 de septiembre de Naturaleza , proporciona la primera evaluación cuantitativa de cómo las políticas ambientales sobre deforestación, junto con los incendios forestales y la sequía, han impactado la diversidad de plantas y animales en la Amazonía.

Los investigadores utilizaron registros de más de 14, 500 especies de plantas y vertebrados para crear mapas de biodiversidad de la región amazónica. La superposición de mapas con observaciones históricas y actuales de incendios forestales y deforestación durante las últimas dos décadas permitió al equipo cuantificar los impactos acumulativos en las especies de la región.

Descubrieron que desde 2001, entre 40, 000 y 73, 400 millas cuadradas de selva amazónica han sido afectadas por incendios, afectando al 95% de todas las especies amazónicas y hasta al 85% de las especies que están catalogadas como amenazadas en esta región. Si bien las políticas de manejo forestal promulgadas en Brasil a mediados de la década de 2000 desaceleraron la tasa de destrucción del hábitat, La aplicación relajada de estas políticas, coincidiendo con un cambio de gobierno en 2019, aparentemente ha comenzado a revertir esta tendencia. escriben los autores. Con incendios que impactan a 1, 640 a 4, 000 millas cuadradas de bosque, 2019 se destaca como uno de los años más extremos de impactos sobre la biodiversidad desde 2009, cuando se hicieron cumplir las regulaciones que limitan la deforestación.

"Mostramos cómo la política ha tenido una influencia directa y enorme en el ritmo al que se ha visto afectada la biodiversidad en toda la Amazonía, "dijo el autor principal del estudio, Brian Enquist, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de Arizona. Agregó que los hallazgos son especialmente críticos a la luz del hecho de que en ningún momento la Amazonía logró un descanso de esos impactos crecientes. lo que habría permitido cierta recuperación.

"Incluso con políticas vigentes, que se puede considerar como un freno que ralentiza la tasa de deforestación, es como un auto que sigue avanzando, solo a una velocidad más lenta, ", Dijo Enquist." Pero en 2019, es como si se hubiera soltado el pie del freno, provocando que se acelere de nuevo ".

"Antes se habían realizado evaluaciones basadas en la teledetección de áreas quemadas y deforestadas, pero no hemos tenido un registro detallado del impacto que tienen en la diversidad de especies de la región, "dijo Xiao Feng, primer autor del estudio que realizó la mayor parte del trabajo mientras era investigador postdoctoral en UArizona y ahora es profesor asistente en la Universidad Estatal de Florida. "Esta ha sido una gran recopilación de datos y un esfuerzo informático sin precedentes asociado con los datos de biodiversidad, y eso nos permitió hacer visibles estas interconexiones ".

Conocido principalmente por sus densas selvas tropicales, la cuenca del Amazonas sustenta alrededor del 40% de los bosques tropicales que quedan en el mundo. Es de importancia mundial como proveedor de servicios ecosistémicos, como depurar y almacenar carbono de la atmósfera, y juega un papel vital en la regulación del clima de la Tierra. El área también es un enorme reservorio de la biodiversidad del planeta, proporcionando hábitats para una de cada 10 de las especies conocidas del planeta. Se ha estimado que en la Amazonía, 1, 000 especies de árboles pueden poblar un área de menos de media milla cuadrada.

"Esto es importante a la luz del hecho de que la biodiversidad va de la mano con el funcionamiento de los ecosistemas, "Enquist dijo, agregando que las especies con los rangos más pequeños tienden a sufrir más. "Las especies pueden extinguirse virtualmente incluso antes de perder todo su rango de hábitat".

"El fuego no es parte del ciclo natural de la selva tropical, "dijo el coautor del estudio Crystal N. H. McMichael de la Universidad de Amsterdam." Las especies nativas carecen de las adaptaciones que les permitirían afrontarlo, a diferencia de las comunidades forestales de las zonas templadas. La quema repetida puede causar cambios masivos en la composición de las especies y probablemente consecuencias devastadoras para todo el ecosistema ".

Desde la década de 1960, el Amazonas ha perdido alrededor del 20% de su cubierta forestal debido a la deforestación y los incendios. Si bien los incendios y la deforestación a menudo van de la mano, ese no siempre ha sido el caso, Dijo Enquist. Dado que el cambio climático trae condiciones de sequía más frecuentes y más severas a la región, y el fuego se usa a menudo para despejar grandes áreas de selva tropical para la industria agrícola, la deforestación tiene efectos secundarios al aumentar las posibilidades de incendios forestales. Se prevé que la pérdida de bosques alcance del 21 al 40% para 2050, y tal pérdida de hábitat tendrá grandes impactos en la biodiversidad de la región, según los autores.

"Lo desagradable del fuego en esa región es que una vez que comienza a invadir áreas que no han sido quemadas, los degrada irreparablemente y los hace más susceptibles a quemarse en el futuro, " él dijo.

"Dado que la mayoría de los incendios en el Amazonas son provocados intencionalmente por personas, prevenirlos está en gran parte bajo nuestro control, "dijo el coautor del estudio Patrick Roehrdanz, gerente senior de cambio climático y biodiversidad en Conservation International. "Una forma es volver a comprometernos con políticas sólidas contra la deforestación en Brasil, combinado con incentivos para una economía forestal, y replicarlos en otros países amazónicos ".

Las políticas para proteger la biodiversidad amazónica deben incluir el reconocimiento formal de las tierras indígenas, que abarcan más de un tercio de la región amazónica, los autores escriben, apuntando a investigaciones previas que muestran que las tierras de propiedad, utilizados u ocupados por los pueblos indígenas tienen menos disminución de especies, menos contaminación y recursos naturales mejor gestionados.

Los autores dicen que su estudio subraya los peligros de continuar con la aplicación laxa de las políticas. Mientras los incendios invaden el corazón de la cuenca del Amazonas, donde la biodiversidad es mayor, sus impactos tendrán efectos más nefastos, incluso si la tasa de quema de bosques permanece sin cambios.

"Debemos recordar que se necesitaron décadas para reducir la deforestación del Amazonas, pero puede llevar unos pocos años destruir los pilares de conservación de la política de conservación, "dijo el coautor Paulo Brando, profesor asistente en el Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de California en Irvine. "El reciente revés en las tendencias de deforestación e incendios, y sus impactos en la biodiversidad amazónica, debería ser un gran motivo de preocupación ".