C4 dominó el paisaje australiano:Triodia pungens dominó los pastizales de montículos con acacias y eucaliptos dispersos, en la estación de Mittebah en el Territorio del Norte. Crédito:Red de Investigación de Ecosistemas Terrestres (TERN)
La investigación dirigida por la Universidad de Adelaide ha descubierto la historia de cuándo y por qué la vegetación nativa que hoy domina gran parte de Australia se expandió por primera vez en todo el continente.
La nueva comprensión ayudará a los investigadores a predecir mejor el impacto probable del cambio climático y el aumento de los niveles de CO2 en estas plantas de importancia crítica. Llamado 'C 4 plantas 'después de su vía fotosintética alternativa, estas plantas incluyen una amplia variedad de plantas tropicales nativas, pastos subtropicales y áridos, así como arbustos de sal. C 4 los cultivos incluyen la caña de azúcar y el maíz.
"C 4 las plantas evolucionaron para poder realizar la fotosíntesis en condiciones cálidas, seco, y condiciones bajas de CO2, con una capacidad especial para aprovechar las lluvias de verano, "dice el autor principal Jake Andrae, Doctor. candidato en la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad y en el Centro de Geobiología Sprigg. "Como resultado, dominan la vegetación tropical australiana, subtropical, y regiones áridas hoy.
"Pero a pesar de ser el más C 4 continente dominado hoy, poco se sabe sobre la C inicial 4 expansión en Australia ".
Los investigadores analizaron ceras de hojas fosilizadas y polen conservados en sedimentos marinos. Midieron las firmas químicas de estos remanentes, para reconstruir cómo y cuándo C 4 Los ecosistemas dominados por primera vez se destacaron en Australia.
"En muchas regiones del mundo, C 4 las plantas se volvieron frecuentes hace entre seis y ocho millones de años, que algunos creen que es el resultado de la caída de las concentraciones de CO2 atmosférico durante este tiempo, "dice la líder del proyecto, la Dra. Francesca McInerney, Futuro miembro del Australian Research Council en la Universidad de Adelaide.
"Asombrosamente, en el noroeste de Australia C 4 plantas no se expandieron en este momento a pesar de las condiciones regionales áridas y la caída del CO2 atmosférico, ambos deberían haber promovido C 4 vegetación. En lugar de, C 4 la vegetación se expandió por el paisaje hace solo 3,5 millones de años, varios millones de años después ".
Los autores dicen que el ascenso de C 4 plantas en Australia fue probablemente el resultado de un fuerte monzón de verano que se desarrolló en esa época.
"La diferencia en el momento de la expansión de C 4 plantas en Australia de otras partes del mundo demuestra que los cambios climáticos regionales son importantes para impulsar el cambio de vegetación, "Dice el Dr. McInerney.
"En el futuro, Es probable que la interacción entre el CO2 atmosférico global y los cambios regionales en la estacionalidad de las precipitaciones desempeñe un papel importante en la distribución de C 4 -ecosistemas dominados. El aumento de CO2 colocará C 4 plantas en desventaja, mientras suben las temperaturas, y cambios en la estación y la cantidad de lluvia, podría favorecerlos.
"En Australia, C 4 las plantas son fundamentales para el pastoreo, almacenamiento de carbono en el suelo y biodiversidad. Necesitamos comprender los factores que probablemente influyan en su supervivencia en el futuro, para proporcionar una base para la conservación futura de estas importantes plantas ".
La investigación, en colaboración con la Universidad de Columbia y la Universidad de Melbourne, ha sido publicado en línea en Cartas de investigación geofísica .
