Los pandas gigantes que conocemos y amamos hoy viven solo en el sotobosque de montañas particulares en el suroeste de China. donde subsisten solo de bambú. En apoyo de su dura y fibrosa dieta de bambú, tienen dientes distintivos, cráneo, y características musculares junto con un pseudo pulgar especial, para agarrar y sostener mejor los tallos de bambú, sale de, y dispara con. Pero de acuerdo con la nueva evidencia reportada en Biología actual el 31 de enero Las especies de pandas extintas y antiguas probablemente tenían una dieta más variada y compleja.

"Se ha aceptado ampliamente que los pandas gigantes se han alimentado exclusivamente de bambú durante los últimos dos millones de años, "dice Fuwen Wei de la Academia de Ciencias de China. Pero, "Nuestros resultados mostraron lo contrario".

Es imposible saber exactamente qué comieron los animales extintos. Pero los investigadores pueden obtener pistas analizando la composición de isótopos estables (diferentes formas del mismo elemento que contienen igual número de protones pero diferente número de neutrones) en los dientes de los animales. cabello, y huesos, incluidos los restos fósiles. En el nuevo estudio, Los investigadores analizaron por primera vez el colágeno óseo de los pandas modernos (décadas de 1970-2000) y otros mamíferos de las mismas montañas.

La composición isotópica estable de carbono y nitrógeno de pandas modernos y otras muestras de huesos de mamíferos modernos indicó tres grupos obvios:carnívoros, herbívoros y pandas gigantes. Los pandas gigantes eran claramente únicos, debido a su hábito de comer bambú. Próximo, El equipo de Wei midió los isótopos de colágeno óseo de 12 pandas antiguos recolectados de siete sitios arqueológicos en el sur y suroeste de China y los comparó con los patrones que observaron en los pandas gigantes modernos.

La comparación de datos mostró que los pandas antiguos y modernos son isotópicamente distintos entre sí, sugiriendo diferencias en sus hábitos alimenticios. También hubo más variación entre las especies de pandas antiguos, sugiriendo que el nicho que ocupaban era aproximadamente tres veces más ancho que el de los pandas modernos. Es decir, Los pandas antiguos probablemente tenían una dieta variada, similar a la de otras especies de mamíferos que vivían junto a ellos. Ellos eran, los investigadores escriben, "Probablemente no sean comederos de bambú exclusivos".

Los investigadores sugieren que los hábitos alimentarios de los pandas han evolucionado en dos fases. Primero, los pandas pasaron de ser carnívoros u omnívoros a convertirse en devoradores de plantas dedicados. Solo más tarde se especializaron en bambú.

Los investigadores dicen que ahora les gustaría averiguar cuándo exactamente los pandas cambiaron a la dieta especializada que tienen hoy. Descubrir, planean recolectar y estudiar más muestras de pandas de diferentes épocas históricas durante los últimos 5, 000 años.