Las mejoras a una planta de tratamiento de aguas residuales a lo largo del Grand River de Ontario provocaron una disminución del 70% en los peces que tienen características masculinas y femeninas en un año y una recuperación completa de la población de peces en tres años. según investigadores de la Universidad de Waterloo.

El estudio de 10 años, publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental descubrió que los microorganismos utilizados para eliminar el amoníaco en el proceso de tratamiento de aguas residuales también redujeron los niveles de disruptores endocrinos en el agua, lo que provocó que las ocurrencias de intersexualidad en los peces disminuyeran drásticamente.

"Tener datos a largo plazo de la población de peces, antes y después de las actualizaciones del tratamiento de aguas residuales hace que este sea un estudio verdaderamente único, "dijo Mark Servos, Cátedra de Investigación de Canadá en Protección de la Calidad del Agua en el Departamento de Biología de Waterloo. "Los cambios en el sistema de tratamiento de aguas residuales de Kitchener han tenido un impacto positivo mucho mayor de lo que habíamos anticipado".

En 2007, Los servos comenzaron a rastrear el número de peces dardo arcoíris machos intersexuales en el Grand River. Los peces intersexuales son el resultado de la exposición a hormonas naturales y sintéticas en el agua, que hacen que los peces machos desarrollen huevos en sus testículos. En un momento dado, Servos notó que la tasa de cambios intersexuales en el Grand River era una de las más altas del mundo.

En 2012, la región de Waterloo mejoró la planta de tratamiento de aguas residuales de Kitchener y cambió el tanque de aireación para reducir el amoníaco tóxico. En un año, la proporción de hombres intersexuales se redujo del 100 por ciento en algunas áreas al 29 por ciento. Al cabo de tres años, las cifras cayeron por debajo de los niveles aguas arriba de menos del 10 por ciento.

"Los dardos arcoíris son el canario del Gran Río en la mina de carbón, "dijo Servos, también miembro del Water Institute en Waterloo. "Son extremadamente sensibles a la concentración de estrógenos y otros disruptores hormonales en el agua. Aún así, no esperábamos que se recuperaran tan rápido ".

La alteración endocrina en los sistemas de agua es un fenómeno mundial. Se sabe que el estrógeno en las píldoras anticonceptivas y otras sustancias químicas que imitan a las hormonas naturales afectan la salud de los peces en cantidades mínimas de una parte por billón. muy por debajo de lo que normalmente puede eliminar el tratamiento de aguas residuales convencional.

"En Europa, Los ingenieros de tratamiento de agua han recurrido a tratamientos terciarios extremadamente costosos para cumplir con los estándares regulatorios. ", dijo Servos." El ejemplo de Kitchener muestra lo que se puede hacer con la tecnología disponible actualmente ".

La cuenca del Gran Río en el sur de Ontario, es la cuenca hidrográfica más grande que desemboca en el lago Erie. El área tiene una población en crecimiento de casi un millón de personas.