La mayoría de los grupos de animales que pueblan nuestro planeta hoy aparecieron durante el Cámbrico temprano (hace unos 520 millones de años), estableciendo la biosfera rica en animales que todavía tenemos hoy. A pesar de la importancia biológica de esta época, todavía hay incertidumbres sustanciales sobre cómo era realmente la Tierra entonces, en particular, la posición de los continentes y la naturaleza del clima. Estas incertidumbres persisten porque la mayoría de las técnicas utilizadas para reconstruir las condiciones climáticas pasadas y determinar las paleoposiciones de los continentes son difíciles de aplicar tan atrás en el tiempo. En particular, cuanto más retrocedemos en el tiempo, menos roca se conserva, y es más probable que las propiedades físicas y químicas de la roca preservada hayan sido alteradas por procesos geológicos.

Rocas climáticamente sensibles, como sal sedimentaria (evaporitas) y depósitos marinos tropicales (calizas oolíticas), solo se forman bajo ciertas condiciones climáticas y son una fuente importante de datos climáticos, independiente de los métodos geoquímicos comúnmente utilizados. En particular, Es mucho más difícil alterar la señal climática de todo un tipo de roca que cambiar sutilmente la química climáticamente sensible de esa roca. Como resultado, Los tipos de rocas climáticamente sensibles proporcionan una mayor cobertura temporal y paleogeográfica de datos paleoclimáticos que los datos proxy geoquímicos. Un equipo interdisciplinario de investigadores de Europa y EE. UU. Aplicó, por primera vez en el Cámbrico, un tratamiento cuantitativo robusto para una base de datos de tipos de rocas climáticamente sensibles para arrojar nueva luz sobre cómo era la Tierra hace más de 500 millones de años. Comparando simulaciones numéricas globales del clima cámbrico temprano con la base de datos de depósitos sedimentarios, los investigadores determinaron qué combinación de clima y disposición continental explicaba mejor la base de datos geológica. Este enfoque numérico proporciona una ventana única en el planeta Tierra en el momento de la explosión del Cámbrico (Figura 1).

Los resultados numéricos indican que la radiación animal del Cámbrico tuvo lugar en un mundo con la mayoría de las masas terrestres continentales en el hemisferio sur y con un clima sustancialmente más cálido que el actual. con temperaturas medias anuales de la superficie del océano de alrededor de 19 grados Celsius en los polos y 38 grados Celsius en latitudes tropicales. Estos resultados muestran que la integración de datos y modelos en un marco analítico cuantitativo tiene el potencial de refinar sustancialmente nuestra comprensión de cómo era la Tierra en el pasado profundo. al menos desde hace 500 millones de años.