Cuando la gente ve humo en el horizonte ¿qué hacen? Además (con suerte) de llamar a las autoridades de bomberos, publican en las redes sociales, por supuesto.

El hecho de que las personas acudan en masa a las redes sociales para hablar sobre el humo y el fuego fue la inspiración para un nuevo estudio realizado por científicos atmosféricos de la Universidad Estatal de Colorado. Impulsados ​​por innovar formas de mejorar el aire que respiramos, los científicos han demostrado que las redes sociales, Facebook en este caso, podría resultar una herramienta poderosa.

Un estudio en Química y Física Atmosféricas dirigido por la científica investigadora Bonne Ford, que trabaja en el laboratorio del profesor asociado Jeff Pierce, muestra una sorprendente correlación entre el número de usuarios de Facebook que publican sobre humo visible, y conjuntos de datos de uso común para estimar la exposición al humo nocivo. Estos incluyen observaciones satelitales, modelos de transporte químico y mediciones de material particulado en la superficie.

De hecho, descubrieron que Facebook hizo un mejor trabajo al identificar la exposición al humo que los datos satelitales, que toma fotografías de humo desde arriba de la Tierra.

"Tenemos sistemas de seguimiento, pero los monitores pueden ser escasos en diferentes lugares, "Dijo Ford." En nuestro grupo, hemos intentado combinar una gran cantidad de métodos, modelos y observaciones para observar la exposición al humo. Y pensamos 'Sería realmente genial si la gente pudiera decirnos cuándo está expuesta al humo. Bien, ¿qué pasa con las redes sociales? '"

La idea del estudio de Facebook surgió de una reunión interdisciplinaria en 2015. Organizado por el distinguido profesor de CSU A. R. Ravishankara del Departamento de Química, la reunión convocó a científicos regionales, funcionarios gubernamentales y autoridades de manejo de emergencias que trabajan para mejorar el monitoreo del humo.

Al asociarse con un científico investigador en Facebook, la coautora del artículo Moira Burke, los científicos eliminaron la identificación, datos agregados de Facebook a nivel de ciudad en los EE. UU. y Canadá durante el período del 5 de junio al octubre. 27, 2015. Se contaron los usuarios de Facebook que publicaron sobre el humo de los incendios forestales, utilizando, por ejemplo, términos como "neblina, "" humo "y" fuego, "pero no" cigarrillos ". Estas publicaciones se contaban automáticamente a nivel de la ciudad; los investigadores no leyeron las publicaciones de ninguna persona. Por lo tanto, Facebook era el caso de prueba ideal para rastrear cuándo y dónde las personas publicaban sobre incendios en su área, sin identificar quién estaba publicando.

Los investigadores crearon mapas diarios que contaron las publicaciones de Facebook y las compararon con mapas de datos de los sistemas estándar de monitoreo de humo. Encontraron una fuerte correlación, particularmente con los monitores de superficie, que detectan partículas en suspensión en el aire con diámetros de 2,5 micrones o menos, el llamado "PM2.5", que es una medida estándar de humo y otras partículas inhalables en el aire. Se considera que respirar partículas PM2.5 tiene ramificaciones potenciales para la salud, razón por la cual los científicos están interesados ​​en estudiar su paradero e impactos.

Pierce dijo que mientras los satélites ven humo desde arriba, los datos pueden inducir a error. "Algunas veces, los satélites no pueden decir a qué altitud está el humo, " él dijo.

Esperan que su estudio pueda ser útil para pensar en nuevos métodos para evaluar la exposición al humo. y por lo tanto, proporcionar mejores balizas para la evaluación de riesgos para la salud, Dijo Ford. "Vamos a trabajar para ver si podemos usar estos datos de Facebook para mejorar las estimaciones de exposición que ya estamos haciendo".

Pierce y Ford colaboran con otros en todo el campus en la Asociación para la Calidad del Aire, Clima y Salud, una unión de investigadores multidisciplinarios que trabajan para evaluar la contaminación del aire y mejorar la calidad del aire.