El petrolero Exxon Valdez choca contra un arrecife en Prince William Sound en 1989, liberando 11 millones de galones de petróleo crudo al medio ambiente. Una tormenta sopla poco después esparciendo el aceite sobre más de 1, 000 millas de costa.

Aproximadamente un año después, un profesor de la USC publica estudios sobre la salud, bienestar y sostenibilidad de las comunidades afectadas en el suroeste de Alaska. Los hallazgos de Lawrence Palinkas, la Profesora Albert G. y Frances Lomas Feldman de Política Social y Salud en la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC, enfatizar los problemas sociales y psicológicos, que incluyen mayores tasas de problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático, depresión y violencia doméstica.

Avance rápido hasta 2010. Una explosión en la plataforma petrolera Deepwater Horizon libera más de 2 mil millones de galones de petróleo en el Golfo de México durante tres meses. contaminando aproximadamente 1, 100 millas de costa en cuatro estados.

Palinkas es convocado por los Institutos Nacionales de Salud para compartir lo que había aprendido del derrame del Exxon Valdez. Hasta ese momento se habían realizado muy pocas investigaciones para comparar las similitudes o diferencias de un desastre provocado por el hombre con un desastre natural. y la comunidad del Golfo apenas se estaba recuperando de la devastación del huracán Katrina en 2005.

Se le pide que escriba un informe, lo que le dio la oportunidad de organizar formalmente sus pensamientos sobre los tres niveles de impacto social relacionados con el cambio ambiental. El informe eventualmente se convertiría en la base de lo que ahora es una de las iniciativas del Gran Desafío de la Academia Estadounidense de Trabajo Social y Bienestar Social para la profesión:Fortalecimiento de la respuesta social a los impactos humanos del cambio ambiental.

Palinkas lidera el desafío nacional con Susan P. Kemp de la Universidad de Washington.

El marco

El modelo conceptual que propone Palinkas se puede aplicar a la preparación y respuesta ante desastres tanto naturales como provocados por el hombre, así como a los problemas de la creciente urbanización y el desplazamiento de la población:

Impactos biopsicosociales, las consecuencias directas del daño al medio ambiente físico, constituyen el nivel uno.

El nivel dos se centra en el impacto interpersonal, que incluye la reducción del apoyo social y el aumento del conflicto social y la incertidumbre.

Los impactos en la salud intrapersonal o conductual constituyen el tercer nivel.

"El eje de todo esto es realmente el segundo nivel porque es la destrucción de la comunidad y los lazos sociales que unen a una comunidad lo que es más crítico, ", Dijo Palinkas." Así que el modelo está realmente diseñado para aprovechar las fortalezas de los trabajadores sociales al enfocarse en las dimensiones sociales de este tipo de eventos, sino también para involucrar a los trabajadores sociales en los tres niveles:macro, mezzo y micro. No se puede resolver este problema con solo apuntar a uno ".

Por ejemplo, La planificación de los impactos de los desastres o la afluencia de refugiados en la prestación de servicios sería una respuesta de primer nivel. Capacitar a las personas sobre cómo lidiar con los conflictos comunitarios o cómo brindar información oportuna para comunicar el riesgo sería el segundo nivel. Proporcionar prácticas basadas en la evidencia para el tratamiento del trauma, la depresión o el abuso de sustancias es el nivel tres.

Centrándose en los vulnerables

Cambios relacionados con el racismo ambiental, deterioro de la infraestructura, La reubicación del campo a la ciudad y los refugiados forzados a abandonar sus lugares de origen debido a problemas de habitabilidad también hacen de este desafío un enfoque en la justicia social. La mayoría de las personas que se ven más afectadas por el cambio ambiental, incluido el cambio climático, son aquellas que tienen pocos o ningún recurso.

"Una vez que tu casa de cartón sea barrida, ¿Y ahora qué? ", dijo Marleen Wong, profesora clínica y decana asociada senior de educación de campo en la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC. "Ya no tenías mucha ropa. Lo poco que tenías ahora se ha ido. A veces, la única intervención es ver quién está vivo y llevarlo a otro lugar. Hay mucho que pensar en la forma en que tratamos a las personas y comprender todos los factores involucrados ".

Wong es reconocida internacionalmente por su trabajo en recuperación de desastres, trauma y salud mental, y fue uno de los principales contribuyentes al documento de trabajo sobre cambio ambiental elegido por la Academia Estadounidense de Trabajo Social y Bienestar Social como una de las 12 iniciativas del Gran Desafío para el trabajo social. Ella siente que el modelo de tres niveles permite a la profesión observar la respuesta social al cambio ambiental en un alcance y una escala mucho mayores.

"Si faltan piezas en algún lugar de esos tres niveles, crea una brecha en lo que puede ser una respuesta óptima a una tragedia, ", Dijo Wong." Si podemos abordar estas brechas, luego promueve la curación y respuestas mucho más efectivas a la recuperación ".

La próxima generación

Uno de los "desafíos" de este gran desafío será crear una infraestructura para especializarse en el cambio ambiental dentro de la educación en trabajo social. El enfoque de combinar macro, mezzo y micro sigue siendo una idea bastante innovadora con respecto a este problema. La mayoría de las escuelas de trabajo social ni siquiera ofrecen la oportunidad de centrarse en el trabajo social y el medio ambiente.

"La pregunta es:¿educamos a los especialistas en cambio ambiental o educamos a todos sobre cómo el cambio ambiental se relaciona con lo que están haciendo?" ", Dijo Palinkas." Me gustaría ver más trabajadores sociales en la mesa, capacitados en la planificación de respuestas a eventos ambientales ".

Históricamente, Se ha dejado que los trabajadores sociales "limpien el desorden" en cuanto a la prestación de servicios a las personas que ya están traumatizadas. Al pensar en cuál es su función con respecto a los tres niveles, Palinkas propone que los trabajadores sociales pueden marcar una gran diferencia en la solución de los problemas del cambio ambiental.

Teóricamente este enfoque requerirá una práctica interdisciplinaria con profesionales de la salud pública, planificación urbana e incluso ciencias geofísicas y climáticas; integración del conocimiento global con la experiencia local; y, quizás lo más importante, la implementación de políticas a nivel local, nivel estatal y nacional que tenga sentido para la cambiante realidad ambiental.

"Los trabajadores sociales son, en virtud de su formación y su papel en las comunidades, mejor posicionado para liderar todas estas actividades, en lugar de ser meros soldados de infantería que reciben instrucciones de otra persona, "Dijo Palinkas.

Si bien el trabajo social como disciplina siempre ha hecho hincapié en "la persona en el entorno, "Este énfasis está en el entorno social más que en el físico. Este Gran Desafío coloca el entorno físico al frente y al centro.

El impacto del cambio ambiental no se revertirá. Se necesitará movilización al más alto nivel sobre un tema que, de una forma u otra, afecta a todas las personas del planeta. Un faro de luz en la tormenta es la generación más joven, que es muy consciente de la necesidad de cuidar el medio ambiente y las implicaciones de no hacerlo.

"Nuestro enfoque ha sido realmente nutrir a los millennials y construir este Gran Desafío desde cero, "Dijo Palinkas." Ahí es donde radica la pasión. Ahí es donde radica el entusiasmo. Porque saben que se verán más afectados por esto que nosotros ".