Los investigadores de la Universidad de Adelaida han construido una red alimentaria marina para mostrar cómo el cambio climático podría afectar nuestro futuro suministro de peces y la biodiversidad marina.

Publicado hoy en Biología del cambio global , Los investigadores encontraron que el alto CO2 esperado para fines de siglo, que causa la acidificación de los océanos, impulsará la producción en diferentes niveles de la red alimentaria. pero el calentamiento de los océanos canceló este beneficio al causar estrés a los animales marinos, impidiéndoles utilizar los mayores recursos de manera eficiente para su propio crecimiento y desarrollo. El resultado fue una red trófica que colapsó.

"Los seres humanos dependen en gran medida de una diversidad de servicios que brindan los ecosistemas oceánicos, incluyendo los alimentos que comemos y las industrias que surgen de eso, "dice el profesor Ivan Nagelkerken, líder del proyecto, del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad.

"Nuestra comprensión de lo que es probable que suceda se ha visto obstaculizada por una dependencia excesiva de los sistemas de laboratorio simplificados centrados en niveles únicos de la red alimentaria. En este estudio, Creamos una serie de redes alimentarias de tres niveles y monitoreamos y medimos los resultados durante varios meses para proporcionar una comprensión de las redes alimentarias futuras bajo el cambio climático ".

Los investigadores construyeron redes tróficas marinas basadas en plantas que utilizan la luz solar y los nutrientes para crecer (algas), pequeños invertebrados que pastan en las plantas (como camarones), y peces que a su vez se alimentan de pequeños invertebrados. Tenían 12 acuarios grandes con diferentes especies para imitar a los pastos marinos, hábitats de arena abierta y arrecifes rocosos, simulando movimientos de marea con corrientes circulares.

Las redes tróficas estuvieron expuestas a los niveles de acidificación y calentamiento de los océanos previstos para fines de este siglo. Durante varios meses, los investigadores evaluaron los procesos básicos que operan en las redes tróficas como la depredación y el crecimiento de organismos.

"Las concentraciones elevadas de dióxido de carbono impulsaron el crecimiento de las plantas; más alimento vegetal significaba más invertebrados pequeños, y más pequeños invertebrados, Sucesivamente, permitió que los peces crecieran más rápido, "dice el candidato a doctorado Silvan Goldenberg, quien es supervisado por el profesor Nagelkerken y el profesor Sean Connell.

"Sin embargo, El calentamiento de los océanos canceló este beneficio del dióxido de carbono elevado al causar estrés a los animales. haciéndolos comederos menos eficientes y evitando que la energía extra producida por las plantas viaje a través de la red alimentaria hasta los peces. Al mismo tiempo, los peces tenían más hambre a temperaturas más altas y comenzaron a diezmar a sus presas, los pequeños invertebrados ".

Los investigadores encontraron que el calentamiento de los océanos sería un factor de estrés abrumador que haría que las redes alimentarias fueran menos eficientes. neutralizó el efecto "fertilizante" del dióxido de carbono elevado y desequilibró la frágil relación entre depredadores y presas.

"Es probable que las consecuencias para los ecosistemas marinos sean graves, ", dice el profesor Nagelkerken." Los océanos en el futuro pueden proporcionar menos pescado y mariscos para comer, y animales más grandes que se encuentran en la parte superior de la red alimentaria, en particular, sufrirá. Esperamos que este estudio proporcione una comprensión predictiva que es fundamental para una ordenación pesquera eficaz ".