Los bosques restantes más grandes de América Central están desapareciendo a un ritmo vertiginoso debido a la ganadería ilegal, plantaciones de palma aceitera, y otras actividades relacionadas con el ser humano, todo lo cual está poniendo en alto riesgo a las comunidades locales y las especies de vida silvestre de la región.

Este mes se presentó un nuevo estudio exhaustivo de WCS (Wildlife Conservation Society) titulado "Análisis de la huella humana y de las pezuñas de las vacas" para su validación y análisis por parte de grupos indígenas. agencias de áreas protegidas, y organizaciones de la sociedad civil de nueve países. Esto estimuló el desarrollo de un compromiso conjunto conocido como "La Declaración de Petén". Firmado por 25 de las organizaciones asistentes, la declaración reconoce las causas de la pérdida de bosques y se compromete a realizar acciones concretas para abordarlas.

Uno de los descubrimientos más alarmantes hechos por el equipo de investigación del estudio es que los tres bloques de bosque más grandes que quedan en Centroamérica se han reducido en tamaño en más del 23 por ciento en los últimos 15 años. El estudio fue realizado por WCS en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y la Organización de Estados Americanos para comprender y proteger los últimos grandes bosques de Mesoamérica. Los datos para el análisis se recopilaron utilizando imágenes de satélite, datos del censo sobre personas y ganadería / agricultura, publicaciones, entrevistas, ya través de una expedición de megavuelo:un ambicioso estudio en avión en los bosques más grandes de la región.

"La desaparición de grandes extensiones de bosques en tan poco tiempo tiene graves implicaciones para los pueblos indígenas de la región y los recursos naturales de los que dependen, "dijo Víctor Hugo Ramos, Especialista en Monitoreo y Evaluación del programa WCS Mesoamérica.

La tasa de deforestación en América Central también amenaza la supervivencia de especies icónicas, incluidos los jaguares, tapires, y guacamayos escarlata. El pecarí de labios blancos, una importante especie clave para los bosques de Centroamérica, está tan amenazado que pronto podría extinguirse en la región. Viajando en grandes manadas en busca de frutas y otros alimentos en grandes extensiones de bosque, Los pecaríes de labios blancos sirven tanto como un indicador de la salud y conectividad del bosque como una especie de presa crucial para los jaguares. El pecarí de labios blancos ha sido extirpado del 87 por ciento de su rango histórico en Mesoamérica, y ahora solo se encuentra en algunos de los bosques restantes más grandes de la región.

Ganadería ilegal a gran escala, gran parte de ella tiene lugar dentro de áreas protegidas y territorios indígenas, se ha determinado que es la principal causa de deforestación. Esta actividad ilegal a veces está relacionada con el tráfico de drogas y el blanqueo de capitales.

"Nosotros, los indígenas, son los guardianes de las biosferas mesoamericanas que las han cuidado y protegido durante miles de años, "dijo Taymond Robins de Nacion Mayangna, una nación indígena que maneja 1 millón de hectáreas en Nicaragua. "Continuaremos luchando contra la injusticia de la invasión de tierras y territorios indígenas por parte de colonos, que están diezmando los recursos naturales para la ganadería, extracción de madera, y exploración y explotación de recursos para empresas y proyectos que afectan en gran medida el ciclo de vida de la biodiversidad en Mesoamérica ".

La expansión de las plantaciones de palma aceitera también ha contribuido a la deforestación en la región al desplazar personas y ganado a áreas protegidas. Las áreas bajo mayor amenaza incluyen la región de Moskitia dentro de Honduras y Nicaragua y el paisaje de la Selva Maya en Guatemala, México, y Belice.

"Considerando las amenazas en nuestro territorio, enfrentamos grandes desafíos en la gobernanza y protección de los recursos naturales, "dijo Angel Matute, subdirector del servicio de parques de Honduras, ICF (Instituto Nacional de Conservación y Desarrollo Forestal, Áreas Protegidas y Vida Silvestre). "ICF se compromete a trabajar de la mano con los pueblos indígenas en el reconocimiento de sus derechos ancestrales para el manejo y conservación de la Moskitia hondureña".

La Declaración de Petén incluye un compromiso con cinco acciones concretas para recuperar los bosques de la región:1) apoyar a los bosques locales y a las comunidades indígenas para obtener el manejo de la tierra 2) fortalecer la conservación de las áreas protegidas 3) apoyar la persecución de delitos ambientales 4) enfocarse en la ganadería ilegal como el principal impulsor de la deforestación y 5) proteger a los campeones ambientales que arriesgan sus vidas para proteger los bosques más grandes de Mesoamérica.

"Líderes indígenas, administradores de tierras comunitarias, y los guardaparques arriesgan sus vidas todos los días para proteger los bosques de Mesoamérica y los servicios que brindan a toda la humanidad, "dijo el Dr. Jeremy Radachowsky, Director Regional WCS para Mesoamérica y Caribe Occidental. "Esta declaración representa un pedido de ayuda. Les debemos a ellos tomar esta declaración en serio, y busca lo financiero, político, y el apoyo técnico necesario para implementar estas cinco acciones "

"Aunque los bosques y la vida silvestre de Centroamérica están gravemente amenazados, mantenemos la esperanza de que se puedan conservar para garantizar la supervivencia de la vida silvestre y proporcionar medios de vida sostenibles para las personas que viven en estas áreas, "dijo Ani Cuevas, Oficial de programas de Centroamérica para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. "Es fundamental que las soluciones de conservación sean elegidas e implementadas por los líderes centroamericanos, y esperamos seguir apoyando estos importantes esfuerzos ".