Un lecho denso de hierba marina dentro de las bahías costeras de Virginia. Crédito:D. Malmquist / VIMS
Una encuesta anual dirigida por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia William &Mary mapeó un estimado de 104, 843 acres de pastos submarinos en la bahía de Chesapeake en 2017, la cantidad más alta jamás registrada y el tercer año consecutivo de abundancia récord.
También es la primera vez en la historia del Programa de Monitoreo y Restauración de SAV de VIMS, establecido en 1979, que la abundancia total de este hábitat crítico ha superado los 100, 000 acres. SAV significa vegetación acuática sumergida.
El total de 2017 es 14, 843 acres más que el objetivo de restauración del Programa de la Bahía de Chesapeake para 2017 y el 57 por ciento del objetivo final de restauración adoptado en el Acuerdo de la Cuenca de la Bahía de Chesapeake. Notablemente, Se observó un aumento del 5 por ciento en la abundancia de pasto submarino solo de 2016 a 2017.
Robert "JJ" Orth, fundador y director del programa SAV en VIMS, dice "2017 fue un año muy emocionante. Primero, superamos los 100, 000 acres por primera vez en la encuesta, y ahora tenemos tres años consecutivos de cifras récord. Segundo, notamos SAV en dos áreas de la bahía que no habían visto ninguna desde 1972:cerca de la isla Solomons, Maryland, y en el río York superior en Virginia. Ojalá esta tendencia continúe en 2018 ".
Brooke Landry, un biólogo de recursos naturales del Departamento de Recursos Naturales de Maryland y presidente del Grupo de Trabajo SAV del Programa de la Bahía de Chesapeake, se hace eco del entusiasmo de Orth. "Estos últimos números de SAV muestran que todo el trabajo duro ha valido la pena, ", dice." Saber que nuestras acciones y esfuerzos nos han traído aquí debería proporcionar el incentivo para seguir avanzando, sigue limpiando nuestras aguas. Hemos progresado pero no estamos ni cerca de terminar ".
Los pastos submarinos de la bahía son fundamentales para el ecosistema de la bahía. Proporcionan hábitat y zonas de cría para peces y cangrejos azules, servir como alimento para animales como tortugas y aves acuáticas, limpiar el agua reduciendo la acción de las olas, absorber el exceso de nutrientes, y reducir la erosión de la costa.
Debido a que los pastos bajo el agua son sensibles a la contaminación pero responden rápidamente a las mejoras en la calidad del agua, su abundancia es un buen indicador de la salud de la bahía. Un artículo reciente en Proceedings of the Natural Academy of Sciences indica que el resurgimiento de los pastos submarinos de la bahía se debe en parte a las reducciones de nutrientes de los requisitos de carga diaria máxima total de la Agencia de Protección Ambiental. junto con incentivos para la conservación.
Orth y el analista de GIS de VIMS, David Wilcox, atribuyen el aumento de este año en la abundancia de pasto bajo el agua a fuertes aumentos en los muy salados, moderadamente salado, y regiones frescas de marea de la bahía. La región muy salada vio una recuperación sostenida de la hierba marina, mientras que la región moderadamente salada vio un aumento continuo en el pasto widgeon.
La interfaz entre el aire y el agua cerca de las islas Goodwin revela un lecho mixto de eelgrass y widgeongrass. Crédito:E. French / VIMS
Debido a que el pasto widgeon es una especie de "auge y caída" cuya abundancia puede aumentar y disminuir drásticamente de un año a otro, no se garantiza que un pico de widgeon dominante persista en temporadas futuras. Sin embargo, en la fresca región de la bahía, Los pastos submarinos como el apio silvestre y el pasto estrella de agua ahora están regresando y expandiéndose a algunas áreas donde no se habían registrado anteriormente. Estos tipos de gramíneas son menos susceptibles a fluctuaciones rápidas en abundancia.
Destacados regionales
La abundancia de pasto bajo el agua puede variar de una especie a otra y de un río a otro. En 2017, los aspectos más destacados regionales incluyeron:
En 2017, dos ríos de Maryland y dos de Virginia superaron sus objetivos de restauración de césped submarino. Estos son el río noreste y la bahía de pesca en Maryland, y el río Rappahannock y el río Chickahominy en Virginia.
Adicionalmente, siete ríos de Maryland, cuatro ríos de virginia, y dos ríos del Distrito de Columbia tenían segmentos que superaron sus objetivos de restauración:la parte superior del Big Annemessex, el Chester superior, el alce inferior, la pólvora superior, el Manokin superior, la desembocadura del canal Choptank y Chesapeake &Delaware en Maryland; la parte media del James, el Pamunkey superior, el Potomac superior, y el alto Mattaponi en Virginia; y el Anacostia y el río Potomac superior en Washington, CORRIENTE CONTINUA.
VIMS rastrea la abundancia de pastos submarinos como un indicador de la salud de la Bahía para el Programa de la Bahía de Chesapeake, la asociación federal-estatal establecida en 1983 para monitorear y restaurar el ecosistema de la Bahía. Los investigadores del VIMS estiman la superficie de pastos submarinos a través de estudios aéreos realizados desde finales de la primavera hasta principios del otoño.
Para 2017, el equipo de VIMS continuó con la práctica, introducida por primera vez en 2013, de categorizar la abundancia utilizando 4 zonas de salinidad diferentes, que albergan comunidades de pastos submarinos que responden de manera similar a las tormentas, sequía, y otras condiciones de crecimiento. Informar la abundancia por zona de salinidad facilita a los científicos conectar los cambios en las comunidades de pastos con los cambios en las condiciones de crecimiento a lo largo del tiempo. Las 4 zonas son frescas de marea, ligeramente salado (oligohalino), moderadamente salado (mesohalino), y salinidad total (polihalina).
