Ariel Dinar se considera transformado.

Antes de unirse a la Universidad de California, Riverside como profesor de economía y política ambiental, Dinar pasó 15 años trabajando para el Banco Mundial, donde encabezó la investigación y las intervenciones de políticas relacionadas con la gestión del agua y el cambio climático.

Sin embargo, durante los últimos 10 años, se ha inclinado cada vez más hacia una nueva estrategia para probar la eficacia de las opciones de política ambiental:la economía experimental.

Poniendo su mirada en México, Dinar buscó enfoques para abordar los acuíferos gravemente agotados del país, una de las consecuencias de un subsidio nacional generalizado a la electricidad otorgado a principios de la década de 1990 a los agricultores que bombeaban agua subterránea para el riego agrícola.

"En el caso de México, se implementó una tarifa que otorga un subsidio a la electricidad a los agricultores después de la firma del TLCAN, o el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, entre mexico, los Estados Unidos, y canadá, "Dijo Dinar.

"En el momento, el gobierno mexicano sintió que los agricultores mexicanos no podrían competir en el mercado libre porque sus fincas tienden a ser más pequeñas y tienen acceso a tecnología menos avanzada, ", agregó." Por lo tanto, otorgando un subsidio a los agricultores mexicanos, el gobierno pensó que podría ayudarlos a competir de manera más eficiente ".

La tarifa otorgó a los agricultores un subsidio volumétrico por unidad de electricidad consumida para bombear agua subterránea para riego. Pero, Dinar explicó, rápidamente resultó inequitativo; los agricultores a gran escala utilizaron más agua, beneficiándose así injustamente de la subvención.

"La distribución estaba sesgada, "Dinar dijo, lo que resultó en un sistema insostenible que llevó a que 101 de los 188 principales acuíferos del país fueran explotados hasta el punto de sobregiro. La tarifa él agregó, sigue siendo un ejemplo destacado de una política perversa, o una política que no logra las consecuencias previstas y, en cambio, crea daños.

La reforma es fundamental para la conservación del agua, pero hacer que esa reforma sea lo suficientemente fuerte como para capear el inevitable retroceso político del sector agrícola mexicano requiere un enfoque creativo.

Con eso en mente, Dinar propuso y probó tres posibles intervenciones de política destinadas a abordar las consecuencias negativas del subsidio a la electricidad.

Junto a él estaban dos colegas:Amnon Rapoport, profesor distinguido de gestión en la Escuela de Administración de Empresas, y Edgar Tellez Foster, ingeniero ambiental senior en Chino Basin Watermaster que recibió su doctorado en política y economía ambiental y de recursos naturales en la UCR.

Primero presentaron las pistas de la reforma a los estudiantes de pregrado de la UCR en un entorno de laboratorio, publicando sus hallazgos en el Revista de economía experimental y del comportamiento en junio de 2017.

Luego, los investigadores verificaron los resultados del estudio de laboratorio mediante la realización de un experimento de campo con 84 agricultores de León en el estado mexicano de Guanajuato. cuyos resultados se publicaron en línea la semana pasada en el Journal of Behavioral Economics for Policy.

Ambos experimentos utilizaron un modelo digital para probar un conjunto de tres intervenciones políticas:la eliminación total del subsidio, reducción del nivel de la subvención, y un proceso llamado desacoplamiento.

"Con desacoplamiento, Nos acercamos a los participantes y les dijimos:'Supongamos que tenemos una cuenta de cuánto dinero recibieron en subsidios a lo largo de los años. Hagamos un trato:a partir de ahora, no vas a recibir un subsidio. Pagará el precio real de la electricidad que se utiliza para bombear agua subterránea, pero al final del año lo compensaremos completamente por el promedio de la suma de subsidio anual que recibió durante un período de varios años, '", Dijo Dinar, comparando el proceso con un sistema de gratificación retrasada.

"Queríamos ver si el comportamiento cambiaría, conduciendo a un eventual aumento de la conservación del agua mediante la reducción del bombeo y la preservación de los acuíferos para las generaciones futuras, "añadió.

Para ayudar a coordinar ambos estudios, Dinar y Rapoport dependían de Tellez Foster, ex estudiante de intercambio de la Universidad Nacional Autónoma de México que llegó por primera vez a la UCR en 2009.

"Solía ​​enseñar 'Introducción a la economía ambiental' en la UCR, "Dijo Dinar." Edgar venía a todas las clases y se sentaba justo al frente, levantando la mano y respondiendo preguntas. Sabía que tenía que hablar con él y encontrar una manera de trabajar juntos ".

Un nativo de la Ciudad de México, Tellez Foster dijo que muchos de los problemas del agua en México se derivan de la disparidad entre dónde se encuentra la mayor parte del agua del país y dónde ocurre la mayor parte de su actividad económica.

"El sur de México tiene mucha agua, pero solo alrededor del 10 por ciento de la actividad económica del país ocurre allí, ", dijo." La mayoría de la gente vive en la parte norte del país, que es mucho más seco, por lo que dependen del agua subterránea, que se ha convertido en una fuente de muchos problemas ".

Tellez Foster notó la clara diferencia entre los dos grupos de participantes:era probable que los agricultores tuvieran más conciencia de, e interés personal en, los impactos de los subsidios mexicanos al agua subterránea, pero enfatizó que ambos grupos fueron colocados en simulaciones idénticas por los investigadores.

Después de dividirse en grupos más pequeños de seis, Se pidió a los participantes que "retiraran" digitalmente el agua subterránea de un acuífero compartido en las condiciones de eliminación. reducción, y desacoplamiento.

Los investigadores encontraron las tres intervenciones políticas (eliminación, reducción, y desacoplamiento) tuvo implicaciones positivas para la conservación, con ambos grupos de participantes optando por extraer menos agua.

La eliminación del subsidio resultó en la mayor reducción en las solicitudes de agua subterránea, aunque el desacoplamiento presentó efectos similares y, si se implementa, podría proteger mejor los esfuerzos de reforma del rechazo político, postularon los investigadores.

Comparar los patrones de comportamiento de estudiantes y agricultores, Dinar dijo que los dos grupos demostraron tendencias similares, pero los estudiantes rápidamente reconocieron el potencial del "freeride".

"Si alguien del grupo bombeaba más que el promedio de manera constante, entonces ese estudiante estaba haciendo freeride, ", Dijo Téllez Foster." Encontramos que los estudiantes demostraron el freeride más que los agricultores; todavía, el experimento nos dice que, en general, hay voluntad de cooperar dentro de los grupos ".

Avanzando, Dinar planea aplicar un modelo experimental similar para resolver desafíos complejos de gestión del agua en lugares como España y cuencas del sudeste asiático.

¿En cuanto a Téllez Foster? Actualmente es profesor de "Introducción a la Economía Ambiental" en la UCR.

"Las cosas realmente han cerrado el círculo, ", dijo." Tomé 'Introducción a la economía ambiental' con el profesor Dinar como estudiante de intercambio, y ahora estoy en mi tercer año enseñándolo como profesor del curso. Es una clase introductoria para que no sea demasiado teórico lo que me da la oportunidad de mostrar a los estudiantes cómo se relacionan los eventos actuales con lo que estamos estudiando ".