Cómo crecen los bosques en Panamá y en otros lugares, disminución, y recuperar afecta los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y el bienestar humano. Los científicos están investigando si los modelos computacionales de estos bosques podrían mejorarse considerando la cantidad de fósforo que se encuentra en los árboles. El fósforo es un nutriente clave que es especialmente importante en los bosques tropicales. El equipo analizó las hojas del dosel superior de 144 árboles en dos sitios en Panamá. Los sitios diferían en la composición de especies, lluvia, y fertilidad del suelo. Descubrieron que el fósforo era un predictor útil de la fotosíntesis, aunque las mejoras sobre los modelos existentes fueron modestas.

Los científicos deben predecir con precisión cómo responderán los bosques a una atmósfera y un clima cambiantes. Este estudio muestra que los modelos que predicen la fotosíntesis se mejoran al considerar datos de fósforo, proporcionando una estrategia para mejorar los modelos de bosques tropicales. Esta investigación debería beneficiar a los estudios de bosques tropicales limitados en fósforo.

Si bien los bosques tropicales cubren solo el 7 por ciento de la superficie de la Tierra, son vitales para comprender la circulación global de dióxido de carbono y agua. Para comprender cómo el dióxido de carbono circula a través de los árboles en diversos bosques tropicales, los científicos necesitan modelos computacionales precisos. En este estudio, Los investigadores describen los parámetros fotosintéticos y las concentraciones de nutrientes en las hojas de dos sitios de bosques tropicales en Panamá. Específicamente, el equipo se centró en el nutriente fósforo y su influencia en la fotosíntesis como un componente importante de la productividad de los bosques tropicales. Para obtener estos parámetros, recolectaron intercambio de gases y contenido de nutrientes de las hojas del dosel superior de 144 árboles de al menos 65 especies. Los dos sitios diferían en la composición de especies, lluvia, y fertilidad del suelo.

El equipo descubrió que las relaciones entre los parámetros fotosintéticos y los nutrientes eran de fuerza similar para el fósforo y el nitrógeno y eran sólidas en las condiciones del sitio y las especies. El equipo descubrió que los modelos de fotosíntesis que se basan en el contenido de nitrógeno foliar mejorarían modestamente con los datos de fósforo foliar. Sin embargo, agregar los datos puede beneficiar a los modelos para predecir las condiciones futuras en los bosques donde el fósforo es limitado, especialmente cuando se combina con datos sobre el suelo y otras condiciones ambientales.