La mejor manera de proteger a los corales amenazados por el cambio climático es conservar una amplia gama de sus hábitats. según un estudio en Naturaleza Cambio Climático . El hallazgo probablemente se aplica a los esfuerzos de conservación de muchas otras especies en el océano y en la tierra, incluyendo árboles y pájaros.

"En lugar de conservar solo los lugares fríos con corales, descubrimos que las mejores estrategias conservarán una amplia diversidad de sitios, "dijo el coautor Malin Pinsky, profesor asociado en el Departamento de Ecología, Evolución, y Recursos Naturales en la Universidad de Rutgers-New Brunswick. "Los arrecifes calientes son fuentes importantes de corales tolerantes al calor, mientras que los sitios fríos y los intermedios son importantes refugios futuros y trampolines para los corales a medida que el agua se calienta ".

En todo el mundo, Aproximadamente 500 millones de personas dependen de los arrecifes de coral para su alimentación y sustento, con miles de millones de dólares al año impulsando las economías, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los arrecifes protegen las costas de las tormentas y la erosión; proporcionar hábitat, así como zonas de desove y cría para los peces; y generar ingresos por pesca, recreación y turismo, entre otros beneficios.

Pero los corales enfrentan varias amenazas, incluido el calentamiento global, episodios de blanqueamiento con agua tibia, destrucción de arrecifes, contaminación de nutrientes y acidificación de los océanos por el dióxido de carbono emitido cuando se queman los combustibles fósiles.

Las predicciones sobre el futuro de los corales son generalmente sombrías, las notas del estudio, pero cada vez se reconoce más que pueden adaptarse rápidamente a un clima cambiante.

Pinsky y científicos de la Universidad de Washington, Universidad Estatal de Utah, Alianza de Arrecifes de Coral, La Universidad de Stanford y la Universidad de Queensland en Australia modelaron cómo diferentes estrategias de conservación podrían ayudar a los arrecifes de coral a sobrevivir al cambio climático. Investigaciones anteriores abordaron dónde establecer áreas marinas protegidas para ayudar a los corales, pero casi todos los estudios pasaron por alto el hecho de que los corales también pueden evolucionar en respuesta al cambio climático, Dijo Pinsky.

Los investigadores evaluaron una variedad de posibles estrategias de conservación, incluyendo aquellos que:sitios protegidos donde las poblaciones de coral existentes parecían estar "preadaptadas" a las condiciones futuras; sitios conservados adecuados para que los corales se trasladen en el futuro; sitios conservados con grandes poblaciones de ciertas especies; conservó las poblaciones más pequeñas; o sitios de arrecifes protegidos elegidos al azar. Los investigadores encontraron que la conservación de muchos tipos diferentes de arrecifes funcionaría mejor.

"Los corales se enfrentan a un desafío en los próximos años y décadas debido al calentamiento de los océanos, pero descubrimos que la conservación de los arrecifes en general realmente puede aumentar la capacidad de los corales para evolucionar y hacer frente a estos cambios, ", Dijo Pinsky." Hay fuerza en la diversidad, incluso cuando se trata de corales. Tenemos que pensar no solo en salvar los lugares más fríos, donde los corales pueden sobrevivir mejor en el futuro, pero también los lugares calientes que ya tienen corales resistentes al calor. Se trata de proteger una diversidad de hábitats, que los científicos no habían apreciado completamente antes ".

Los investigadores están desarrollando modelos regionales para probar estrategias de conservación para el Mar Caribe, el Océano Pacífico central y el Triángulo de Coral en el Pacífico occidental, él dijo. Quieren comprender cómo las estrategias de conservación más efectivas difieren de una región a otra.

"Estamos trabajando en estrecha colaboración con grupos conservacionistas que aplicarán las pautas y los hallazgos de este estudio a la conservación de los arrecifes de coral en todo el mundo". "Dijo Pinsky.