Los bosques subtropicales se encuentran entre los ecosistemas más importantes en términos de sumideros de carbono, fijación de carbono de la atmósfera. La evidencia reciente indica que después de la tala selectiva, los bambúes reemplazan a los árboles en los bosques subtropicales, lo que conduce a una disminución del almacenamiento de carbono. Esta disminución está lejos de ser trivial. La cantidad de carbono que pierde un bosque debido al reemplazo de árboles por bambúes equivale a la cantidad de carbono liberado a través de la tala del bosque. Hasta ahora, se desconocía el proceso responsable de este descenso. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Ecología y ordenación forestal arroja luz sobre los mecanismos detrás de la pérdida de la fijación de carbono de los bosques subtropicales.

El estudio encontró que la dominación del bambú afecta la función del bosque y el ciclo del carbono al cambiar algunas características de la basura. Si bien la cantidad de basura total se mantuvo prácticamente sin cambios de bosque intacto a degradado, bosque dominado por bambú, la calidad de la hojarasca disminuyó a medida que aumentó la proporción de hojarasca de bambú. La hojarasca de bambú tiene la calidad más baja para los descomponedores y tiende a acumularse sobre el suelo; como resultado, el espesor de la capa de hojarasca se duplicó en parches de bosque dominados por bambú. La degradación forestal también provocó una desaceleración en la descomposición de la hojarasca, lo que resultó en una disminución del 50 por ciento en la cantidad de carbono que ingresa a la comunidad del suelo.

El análisis se realizó en la Mata Atlántica de América del Sur, uno de los puntos críticos de biodiversidad más amenazados del mundo. El Bosque Atlántico se ha visto muy afectado, y solo queda el 7 por ciento de su área original. Originalmente bordeaba la costa este de América del Sur, desde el noreste de Brasil hasta el este de Paraguay y el noreste de Argentina. El estudio, realizado en uno de los mayores fragmentos intactos de la Mata Atlántica ubicado en Argentina, comparó sitios con dosel de árboles cerrado con áreas adyacentes fuertemente dominadas por bambúes.

En un momento en que el mundo busca frenar las emisiones de carbono, los resultados del documento son relevantes para el balance de carbono. Dra. María Genoveva Gatti, biólogo del Instituto de Biología Subtropical y uno de los autores del artículo reflexiona sobre la importancia del estudio:"El suelo contiene más carbono que la atmósfera y la vegetación; por eso queríamos ver el efecto del reemplazo de árboles en almacenamiento de carbono en el suelo ".

Ella agrega, "La sustitución de árboles por bambúes produce un efecto de cascada desde la vegetación al suelo, lo que implica que un bosque perturbado no ofrece el mismo servicio ecológico que un bosque no degradado ".