Un artículo publicado esta semana en la revista Letras de limnología y oceanografía es el primero en demostrar que el tamaño del lago y los nutrientes determinan la cantidad de gases de efecto invernadero que se emiten a nivel mundial desde los lagos a la atmósfera.

"Nuestra investigación es pionera en una nueva forma de determinar el efecto atmosférico global de los lagos utilizando información satelital sobre el verdor de los lagos y la distribución del tamaño, "dijo el coautor John A. Downing, Director de Sea Grant de la Universidad de Minnesota y profesor de biología en la Universidad de Minnesota Duluth. "Esto es importante porque los lagos y las aguas superficiales del mundo emitirán más gases de efecto invernadero a medida que se vuelvan más verdes y ricos en nutrientes".

Los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera impulsan el cambio climático global. Aunque el dióxido de carbono es el gas de efecto invernadero más conocido, metano y óxido nitroso, que también son emitidos por los lagos, podrían ser mucho más devastadores porque tienen un potencial de calentamiento mucho mayor.

"Nuestro trabajo muestra de manera concluyente que el metano, que se emite de los lagos en burbujas, es el gas de efecto invernadero dominante procedente de lagos y aguas superficiales a nivel mundial, "dijo la autora principal Tonya DelSontro, ahora investigador de la Universidad de Ginebra. "Cuanto más verdes o eutróficos se vuelven estos cuerpos de agua, cuanto más metano se emite, lo que agrava el calentamiento climático ".

Los lagos verdes son el resultado de una fertilización excesiva por nutrientes, como fósforo y nitrógeno, y cuando los sedimentos se acumulan en el lecho de los lagos. Este "enverdecimiento" se llama eutrofización.

"Nuestro equipo de investigación reunió el mayor conjunto de datos mundial sobre las tasas de emisión de dióxido de carbono en lagos, metano y óxido nitroso, ", dijo Downing." Cuando analizamos los datos, descubrimos que las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera estaban influenciadas por la cantidad de eutrofización, pero también que el tamaño del lago es muy importante para el dióxido de carbono y el óxido nitroso ".

Si los lagos y otras aguas superficiales del mundo se vuelven más eutróficos, podría anular las reducciones que la sociedad hace al reducir las emisiones de combustibles fósiles.

"Necesitamos saber cuántos de estos gases de efecto invernadero se están emitiendo para poder predecir cuánto y qué tan rápido cambiará el clima". ", dijo DelSontro." Este documento es importante porque desarrollamos un enfoque más eficaz para estimar las emisiones globales actuales y futuras de los lagos ".

Los autores señalan cuatro avances clave que permitieron que sus resultados fueran más precisos que las estimaciones anteriores:Avances recientes en tecnología satelital y de sensores, disponibilidad de datos geográficos detallados sobre lagos, un número cada vez mayor de observaciones de lagos globales y mejores diseños de estudios estadísticos.

Los autores también ofrecen algunas cosas relativamente simples que las personas en cualquier lugar pueden hacer para proteger el agua en su comunidad:

• Disminuir la aplicación de fertilizantes en terrenos urbanos y agrícolas.
• Mantener grandes franjas de vegetación amortiguadoras o filtrantes que interceptan la escorrentía de aguas pluviales.
• Administre los sistemas sépticos para asegurarse de que funcionen de manera efectiva
• Mantenga limpias las calles y los bordillos

"Incluso aumentos moderados en la eutrofización de lagos y aguas superficiales durante los próximos 50 años podrían ser equivalentes a agregar el 13 por ciento del efecto de las emisiones globales actuales de combustibles fósiles, ", dijo Downing." Al mantener limpias las aguas de nuestra comunidad, Ponemos mejor agua a disposición de las generaciones futuras y disminuimos las emisiones mundiales de metano que aceleran el cambio climático ".