Se estima que alrededor de un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o desperdicia en todo el mundo. Pero el mayor desperdicio que no está incluido en esta estimación, puede ser a través de elecciones dietéticas que resulten en el despilfarro de los recursos ambientales. En un estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), Los investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann y sus colegas han encontrado ahora una forma novedosa de definir y cuantificar este segundo tipo de desperdicio. Los científicos lo han llamado "oportunidad de pérdida de alimentos, "un término inspirado en el concepto de" costo de oportunidad "en economía, que se refiere al costo de elegir una alternativa en particular sobre mejores opciones.

La pérdida de alimentos de oportunidad proviene del uso de tierras agrícolas para producir alimentos de origen animal en lugar de alternativas vegetales nutricionalmente comparables. Los investigadores informan que solo en los Estados Unidos, evitar la pérdida de alimentos de oportunidad, es decir, Reemplazar todos los artículos de origen animal con cultivos comestibles para el consumo humano:agregaría suficientes alimentos para alimentar a 350 millones de personas adicionales, o más que la población total de EE. UU., con los mismos recursos de la tierra. "Nuestro análisis ha demostrado que favorecer una dieta basada en plantas puede producir potencialmente más alimentos que eliminar todas las causas de pérdida de alimentos definidas convencionalmente, "dice el autor principal, el Dr. Alon Shepon, quien trabajó en el laboratorio del Prof. Ron Milo en el Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales. Los investigadores de Weizmann colaboraron con el Prof. Gidon Eshel de Bard College y el Dr. Elad Noor de ETZ Zürich.

Los científicos compararon los recursos necesarios para producir cinco categorías principales de alimentos de origen animal:carne de res, Cerdo, lácteos, aves de corral y huevos:con los recursos necesarios para cultivar cultivos comestibles de valor nutricional similar en términos de proteínas, calorías y micronutrientes. Descubrieron que los reemplazos a base de plantas podrían producir de dos a 20 veces más proteínas por acre.

Los resultados más espectaculares se obtuvieron para la carne de vacuno. Los investigadores lo compararon con una mezcla de cultivos:soja, patatas, caña de azucar, cacahuetes y ajo, que ofrecen un perfil nutricional similar cuando se toman juntos en las proporciones adecuadas. El área de tierra que podría producir 100 gramos de proteína de estos cultivos produciría solo 4 gramos de proteína comestible de carne de res. En otras palabras, El uso de tierras agrícolas para producir carne de res en lugar de cultivos de reemplazo da como resultado una pérdida de alimentos de oportunidad de 96 gramos, es decir, una pérdida del 96% - por unidad de tierra. Esto significa que la ganancia potencial de desviar las tierras agrícolas de la carne de res a alimentos de origen vegetal para el consumo humano sería enorme.

Las pérdidas estimadas por no reemplazar otros alimentos de origen animal con cultivos nutricionalmente similares también fueron enormes:90% para la carne de cerdo, 75% para lácteos, 50% para aves de corral y 40% para huevos, más que todas las pérdidas de alimentos convencionales combinadas. "Debe tenerse en cuenta la pérdida de alimentos de oportunidad si queremos tomar decisiones dietéticas que mejoren la seguridad alimentaria mundial, "Dice Milo.

La investigación del Prof. Ron Milo cuenta con el apoyo de Mary y Tom Beck - Centro Canadiense de Investigación de Energía Alternativa, que encabeza; el programa de liderazgo STEM de Zuckerman; Dana y Yossie Hollander; y la Fundación Caritativa Larson. El Prof. Milo es el titular de la Cátedra de Profesorado Charles y Louise Gartner.

El Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel, es una de las instituciones de investigación multidisciplinarias más importantes del mundo. Destacado por su amplia exploración de las ciencias naturales y exactas, el Instituto es el hogar de científicos, estudiantes, técnicos y personal de apoyo. Los esfuerzos de investigación del Instituto incluyen la búsqueda de nuevas formas de combatir las enfermedades y el hambre, examinar preguntas clave en matemáticas e informática, sondear la física de la materia y el universo, creando materiales novedosos y desarrollando nuevas estrategias para proteger el medio ambiente.