Los árboles más jóvenes absorben y liberan menos agua que los árboles maduros de 10 años o más, Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encontraron en un nuevo estudio que rastreó cómo se mueve el agua a través de los bosques de pinos de humedales cerca de la costa de Carolina del Norte.

Sus hallazgos, publicado en Meteorología agrícola y forestal, Sugiera a los administradores que deben programar las cosechas de madera para dejar los árboles más viejos junto con los nuevos crecimientos para mitigar la escorrentía.

"El balance hídrico, especialmente en sitios costeros, es muy importante, "dijo la autora principal del estudio, Maricar Aguilos, investigador asociado postdoctoral en recursos forestales y ambientales en el estado de Carolina del Norte. "Tenemos mucha agua allí. Queríamos entender cómo los cambios en el uso de la tierra impactan el uso del agua y el drenaje en los bosques, así como cómo afectan el crecimiento de los árboles ".

Los hallazgos provienen de un proyecto de investigación a largo plazo diseñado para comprender cómo los bosques de humedales en el este de Carolina del Norte, incluidos los bosques de pinos manejados para obtener madera y un bosque de frondosas naturales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en el condado de Dare, están respondiendo a las condiciones climáticas cambiantes.

Usando sensores meteorológicos colocados en torres sobre el dosel del bosque, los investigadores pueden rastrear el flujo de agua hacia y desde el sitio, incluso durante una grave sequía en 2007-2008. También han utilizado los sensores para rastrear el secuestro de carbono, un marcador importante de la capacidad de los bosques para mitigar o contribuir al cambio climático. Han recopilado datos sobre el ciclo del agua y el carbono forestal durante 14 años.

"Para estudiar la respuesta de los ecosistemas costeros al cambio climático y al aumento del nivel del mar, necesitamos observaciones a largo plazo, "dijo el coautor del estudio, John King, profesor de recursos forestales y ambientales en NC State. "Cuanto más tiempo podamos dejar que se ejecuten esos estudios, mejor serán nuestros datos, y cuanto más eficazmente podamos ayudar a informar las políticas. "El último estudio evaluó cuánta agua usan y liberan los árboles en forma de vapor, en comparación con la cantidad que se pierde como drenaje.

Los investigadores encontraron que las plantaciones de pinos más jóvenes tenían una "evapotranspiración, "que es la cantidad de agua liberada en combinación de dos fuentes:a través de la evaporación del agua del suelo, y el proceso en el que los árboles consumen agua y la liberan de sus hojas en forma de vapor, que se conoce como "transpiración". Las plantaciones maduras tuvieron la mayor proporción de evapotranspiración a lluvia, y drenó menos agua que los bosques de pinos más jóvenes.

"Descubrimos que los árboles usan más agua a medida que maduran, "dijo el coautor del estudio, Ge Sun, hidrólogo investigador y líder de proyectos en el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. y profesor adjunto en recursos forestales y ambientales en el estado de Carolina del Norte. "El uso del agua se estabilizó alrededor del año 10 en los pinares".

Ese hallazgo sugiere que la tala de un sitio y la replantación podría conducir a un mayor drenaje e inundaciones del sitio inicialmente. pero los impactos disminuirían a medida que crezcan los árboles.

"Las plantaciones maduras ayudan a mitigar los efectos del aprovechamiento forestal en el drenaje a escala de paisaje, "Aguilos dijo." Si cosechas para dejar árboles de diferentes edades, pueden ayudarse unos a otros ".