Los investigadores han identificado una matriz de riesgos que la industria minera debe superar para desbloquear reservas de cobre de vital importancia.

El profesor Rick Valenta, geólogo de la Universidad de Queensland, dijo que el cobre sería crucial en un futuro con energía renovable, pero los suministros mundiales estaban lejos de estar garantizados.

"El Instituto de Minerales Sostenibles de la UQ examinó 308 de los yacimientos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo, y descubrió que el 75% enfrenta problemas ambientales, desafíos sociales o de gobernanza que podrían impedir el desarrollo futuro, " él dijo.

"La industria minera necesita gestionar mejor su medioambiente, desafíos sociales y de gobernanza.

"El auge de las energías renovables y los vehículos eléctricos significa que el cobre es un metal fundamental para la sociedad.

"Si nos fijamos en la capacidad minera existente en el mundo, y estimar las tasas de descubrimiento y reciclaje, va a haber un déficit.

"El acceso a nuevos yacimientos será vital para satisfacer la demanda".

El equipo del profesor Valenta ha desarrollado una matriz de 12 categorías de riesgo que consideran ambientales, social, gobernanza y factores mineralógicos que afectan la viabilidad y accesibilidad de yacimientos minerales complejos. "La visión tradicional ha sido que los aumentos en los precios del cobre cubrirían los costos de producción crecientes y, por lo tanto, harían viables las minas ahora inaccesibles.

"Descubrimos que las bajas leyes de cobre eran el único desafío en sólo el tres o el cuatro por ciento de los yacimientos minerales no desarrollados que analizamos".

Dijo que otros riesgos podrían aliviarse invirtiendo en agua desalinizada, presas de relaves secos, y otros enfoques que reducen los impactos externos de los proyectos mineros. .

"Pero las tres cuartas partes restantes de los complejos minerales se enfrentan a problemas ambientales, Riesgos sociales y de gobernanza.

"La industria minera ha tenido mucho éxito en los avances tecnológicos y en el aumento del volumen de producción al tiempo que se reducen los costos, pero esto no hará que esas minas sean accesibles.

El investigador Dr. Éleonore Lèbre dijo que las malas condiciones ambientales, El desempeño social y de gobernanza había dañado la reputación de la industria minera.

"La industria necesita gestionar mejor estos riesgos, " ella dijo.

"Si no se tratan antes de que la producción comience desde el principio, podría haber graves impactos ambientales y sociales, " ella dijo.

"Es hora de que la industria diversifique sus competencias básicas y tenga más en cuenta el medio ambiente, riesgos sociales y de gobernanza ".

El profesor Valenta dijo que había muchos ejemplos de proyectos abandonados debido a los riesgos identificados en la nueva matriz.

"La comunidad de inversores es cada vez más consciente del medio ambiente, riesgos sociales y de gobernanza, pero aún queda mucho camino por recorrer si queremos aprovechar estas importantes reservas de cobre ".

La investigación, "Repensar los complejos minerales:consecuencias para el suministro mundial futuro de cobre, "se publica en el Revista de producción más limpia .

El proyecto de investigación Complex Orebodies está ampliando el estudio a otros productos básicos.