La profesora asociada Jody Webster inspecciona una muestra del núcleo en el buque de investigación oceánica Greatship Maya. Crédito:Universidad de Sydney
Los andamios que ayudan a mantener unidos los arrecifes tropicales del mundo están en riesgo de acidificación debido al aumento de dióxido de carbono en los océanos del mundo. según geocientíficos de la Universidad de Sydney.
Un muestreo extenso del registro fósil de la Gran Barrera de Coral ha demostrado que los andamios calcificados que ayudan a estabilizar y unir su estructura se vuelven delgados y más débiles a medida que caen los niveles de pH.
Los científicos han visto evidencia incidental de esto en el pasado, pero un nuevo estudio dirigido por Zsanett Szilagyi del Grupo de Investigación Geocoastal en la Universidad de Sydney ha demostrado que este es un proceso global, afectando a los arrecifes de todo el mundo.
La investigación se publica esta semana en Geología Marina .
"Por primera vez hemos demostrado de manera integral que el grosor de este 'pegamento de arrecife' geológico se correlaciona con los cambios en el pH del océano y el dióxido de carbono disuelto, ", dijo la Sra. Szilagyi.
El grosor de estas costras ahora se puede considerar como un indicador confiable de la acidificación del océano que se remonta a decenas, si no cientos de miles de años.
"No hemos tenido un registro tan completo y de alta resolución antes. Y este estudio geológico muestra que a medida que los océanos se vuelven más ácidos, esto se refleja en el grosor de estas costras de arrecifes, ", dijo la profesora asociada Jody Webster de la Escuela de Geociencias, quien coordinó el estudio.
Muestras del núcleo de la Gran Barrera de Coral que muestran un registro fósil de microbialitas. Crédito:Universidad de Sydney
¿Qué son los microbialitos?
El 'pegamento de arrecife' está formado por depósitos calcificados de microbios que viven dentro de formaciones de arrecifes en todo el mundo. Conocidos como microbialitas, Estas estructuras juegan un papel importante en muchos tipos de sistemas acuáticos y probablemente sean más conocidas por los antiguos estromatolitos que son construidos por las cianobacterias en Australia Occidental. que tienen miles de millones de años.
En algunos tipos de sistemas de arrecifes, incluida la Gran Barrera de Coral, Las costras de microbialitas probablemente formadas por bacterias reductoras de sulfato estabilizan y unen la estructura del arrecife. formando un andamio robusto que los corales y otros constructores de arrecifes pueden usar para colonizar y crecer.
En el pasado, estas costras han sido más abundantes que los corales y las algas que crecen sobre y alrededor de ellas y muestran variaciones de grosor a lo largo del tiempo. mientras siguen desempeñando su papel estructural.
"Esto significa que son muy buenos indicadores de los cambios en las condiciones ambientales de nuestros océanos, "Dijo el profesor asociado Webster.
El estudio encontró una variación en el grosor de 11,5 centímetros 22, Hace 500 años a unos 3 centímetros en las secciones más jóvenes de la Gran Barrera de Coral, alrededor de 12, Hace 000 años.
Cuando se combina con estudios de 17 sistemas de arrecifes en todo el mundo, Los datos muestran que este adelgazamiento de las costras de microbialitas coincide con la caída del pH por debajo de 8.2 hasta los tiempos modernos.
Resultados globales
Los investigadores recopilaron un conjunto de datos de costras microbianas de la Gran Barrera de Coral desde hace 30 años. 000 años. Compararon un análisis tridimensional completo de muestras con escaneos bidimensionales del espesor de la corteza.
Los resultados de la Gran Barrera de Coral muestran que el análisis bidimensional del espesor de la corteza proporciona una aproximación precisa del método tridimensional más detallado. Compilar datos de muestra 2-D de todo el mundo, el equipo científico construyó un modelo global de espesor de microbialitas a través del tiempo.
El estudio encontró que la técnica 2-D dio resultados dentro del 10 por ciento del análisis 3-D.
"Un gran avance aquí es que confiamos en que ahora podemos aplicar un análisis 2-D a los arrecifes y obtener información confiable sobre la historia de las formaciones de microbialitas. Esto nos dará ahorros sustanciales en tiempo y recursos, "Dijo el profesor asociado Webster.
"Estudios anteriores nos han permitido vislumbrar cómo responden estas costras microbianas a los cambios en su entorno. Lo que es nuevo en nuestro estudio es que medimos más de 700 muestras de microbialitas bien fechadas del Programa Internacional de Descubrimiento del Océano en la Gran Barrera de Coral y combinado esto con un metanálisis de otros 17 registros de arrecifes de todo el mundo, " él dijo.
"Esto nos permitió evaluar los cambios a escala global en el desarrollo de microbialitas durante los últimos 30 años, 000 años. Y, francamente, los hallazgos son una clara señal de advertencia de los peligros de la rápida acidificación de los océanos ".
El estudio sostiene que en el contexto actual de rápido cambio climático global, cambios en el dióxido de carbono disuelto, pH y temperatura, podría conducir a una reducción de la formación de costras microbianas, debilitando así los marcos de los arrecifes en el futuro.
