Zulmira, 56, habla con su hija en un teléfono móvil al lado de una carretera quemada en Casal de Alge, fuera de la aldea de Figueiro dos Vinhos Portugal central, Lunes, 19 de junio 2017. Más de 2, 000 bomberos en Portugal lucharon el lunes para contener los principales incendios forestales en la región central del país, donde un incendio mató a 62 personas, mientras que las autoridades fueron objeto de crecientes críticas por no hacer más para prevenir la tragedia. (Foto AP / Paulo Duarte)
A medida que la temperatura comenzó a dispararse en la península ibérica la semana pasada, todos sabían que era solo cuestión de tiempo antes de que comenzaran los incendios; se han convertido en un elemento habitual del verano. Pero esta vez vinieron con venganza, uno en Pedrogao Grande, en el centro norte de Portugal, mató a 62 personas, la peor tragedia de incendios forestales registrada en el país.
Aquí hay un vistazo a por qué Portugal parece ser propenso a este fenómeno y qué lecciones podría aprender.
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¿POR QUÉ PORTUGAL ES TAN DIFÍCILMENTE GOLPEADO?
Los incendios forestales son un flagelo anual en Portugal. Entre 1993 y 2013, Portugal registró más incendios forestales que España, Francia, Italia o Grecia, según un informe del año pasado de la Agencia Europea de Medio Ambiente, aunque es más pequeño que cualquiera de esos países.
Las razones son muchas. Ubicado en el borde occidental de Europa, es una delgada franja de territorio frente al Océano Atlántico al oeste y España al norte y al este. A menudo está sujeto a fuertes vientos y temperaturas del interior que a veces rondan los 40 grados centígrados, (104 grados Fahrenheit).
Grandes áreas del centro y norte de Portugal están cubiertas por densos bosques y terrenos montañosos, gran parte de ellos pinos y eucaliptos, ambos arden bien. La industria forestal, especialmente la producción de pulpa de papel, representa alrededor del 3 por ciento del PIB, pero los ecologistas critican a las autoridades por permitir la plantación excesiva de eucaliptos en particular. Es la especie más común y rentable del país, pero una que puede convertirse en un verdadero polvorín en condiciones adversas.
Un estudio del gobierno entre 2003 y 2013 encontró que la mayoría de los incendios se inician deliberadamente o se deben a negligencia o accidentes.
En esta imagen puesta a disposición por la Fuerza Aérea Española el domingo 18 de junio, 2017, un avión de bomberos español sobrevuela los incendios en Pedrogao Grande, Portugal. Más de 2, 000 bomberos en Portugal lucharon el lunes para contener los principales incendios forestales en la región central del país, donde un incendio mató a 62 personas, mientras que las autoridades fueron objeto de crecientes críticas por no hacer más para prevenir la tragedia. (Fuerza Aérea Española vía AP)
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¿QUÉ ES UNA TORMENTA SECA?
Se cree que la catástrofe de Pedrogao Grande fue causada inicialmente por una tormenta seca, un fenómeno ambiental al que se atribuye el inicio de incendios forestales en todo el mundo. En eso, la lluvia que cae se evapora antes de llegar al suelo debido a las altas temperaturas, pero los relámpagos de las altas nubes cumulonimbus llegan al suelo. Sin lluvia para mojar la tierra los incendios comienzan y son avivados más rápidamente por ráfagas de viento.
Los detectives de la policía portuguesa dijeron que los guardias forestales y los investigadores pudieron determinar el árbol alcanzado por un rayo el sábado durante la tormenta seca en el área de Pedrogao Grande. El árbol estaba en el pueblo de Escalos Fundeiros, dijo el jefe de policía Almeida Rodrigues.
El fiscal regional ha ordenado una investigación penal sobre las causas del incendio, pero la investigación podría retirarse si la versión policial se confirma por completo.
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¿CAMBIO CLIMÁTICO O RETROCESOS ECONÓMICOS?
Portugal soportó una recesión de tres años después de necesitar un rescate internacional de 78.000 millones de euros (83.000 millones de dólares) en 2011. La crisis, aunque oficialmente terminado, recortes forzados en prácticamente todas las áreas del gobierno. La ordenación forestal no fue una excepción, con menos dinero para medidas preventivas como la limpieza forestal.
Un bombero de Montemor-o-Novo, sur de portugal, descansa al lado de una carretera en Aguda, fuera de la aldea de Figueiro dos Vinhos Portugal central, Lunes, 19 de junio 2017. Más de 2, 000 bomberos en Portugal lucharon el lunes para contener los principales incendios forestales en la región central del país, donde un incendio mató a 62 personas, mientras que las autoridades fueron objeto de crecientes críticas por no hacer más para prevenir la tragedia. (Foto AP / Paulo Duarte)
Pero el cambio climático global también está emergiendo como un factor. Los ecologistas dicen que el sur de Europa como muchas otras partes del mundo, está experimentando veranos más largos y calurosos e inviernos más cortos y secos. Greenpeace dice que este es el comienzo de verano más caluroso en 40 años.
El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente del pasado mes de diciembre dijo que se "esperaba que el cambio climático tuviera un fuerte impacto en los regímenes de incendios forestales en Europa".
"Aunque la mayoría de los incendios forestales en Europa son provocados por humanos (ya sea accidental o intencionalmente), Se reconoce ampliamente que las condiciones climáticas y la acumulación de combustible desempeñan un papel dominante al afectar los cambios en el riesgo de incendio a lo largo del tiempo. " decía.
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¿PORTUGAL ESTÁ EQUIPADO PARA MANEJAR GRANDES INCENDIOS?
Portugal tiene mucha experiencia, pero parece que le faltan equipos y finanzas. El país cuenta con aviones de extinción de incendios que transportan agua, pero no lo suficiente para manejar grandes brotes como este fin de semana. Contrata aviones a empresas privadas o se apoya en el programa de compartición de la Unión Europea en virtud del cual países vecinos como España, Francia e Italia envían aviones cuando pueden.
En marzo pasado, el gobierno aprobó un plan a largo plazo para mejorar el manejo forestal y ayudar a prevenir incendios forestales que incluían restricciones al eucalipto, contratar más bomberos y proporcionarles mejores equipos. Pero los críticos dicen que muchas de las reformas no deben entrar en vigor o no cumplir con lo que se requiere.
Los grupos de presión ecologistas dicen que los gobiernos no han hecho suficiente trabajo de prevención, tales como la implementación de programas anuales tempranos de limpieza forestal, talar árboles alrededor de casas y caminos, creando cortafuegos en los bosques y obligando a los propietarios a limpiar sus propiedades de escombros y desechos que proporcionan combustible para los incendios.
El ciudadano británico Daniel Starling camina entre los escombros de su casa quemada en el pueblo de Figueira, cerca de Pedrogao Grande, portugal central Lunes, 19 de junio de 2017. Los devastadores incendios forestales en el centro de Portugal mataron a decenas de personas, muchos de ellos quedaron atrapados en sus autos mientras las llamas azotaban las carreteras el sábado por la noche. (Foto AP / Armando Franca),
"En portugal, el factor principal en la escala de los incendios forestales son las extensiones ininterrumpidas de bosque, "dijo el profesor Paulo Fernandes, investigador forestal en la Universidad Tras-os-Montes e Alto Douro de Portugal.
Idealmente, él dijo, debe haber cortafuegos, como bosques despejados o tierras de cultivo, que ayuden a detener un incendio en seco.
En 2015 y 2016, Portugal tenía unos 50 aviones de extinción de incendios a su disposición, la mayoría de ellos alquilados. Pero el sábado estallaron cinco grandes incendios, estirar la capacidad del país más allá de los límites y obligarlo a buscar ayuda en el exterior. Más de 2, 000 bomberos y soldados trabajaron para combatir las llamas.
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¿QUÉ PUEDE HACER PORTUGAL?
Cathelijne Stoof, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Wageningen de los Países Bajos, dijo que los problemas de incendios forestales de Portugal se derivan básicamente de la despoblación gradual de las áreas rurales en las últimas décadas, dejando a un menor número de personas que se ocupan de las zonas forestales y del campo en general. Ella dijo que, además, el país había pasado de bosques de robles más fríos y húmedos en muchas partes a pinos y eucaliptos más comercialmente viables pero peligrosos para el fuego.
"Portugal sabe exactamente lo que tiene que hacer, y eso es lo triste de la situación actual, Stoof dijo a Associated Press. Ella señaló que un informe de prevención de incendios forestales del gobierno de hace 10 años se consideró demasiado ambicioso y muchas de sus recomendaciones fueron ignoradas.
Ella sostiene que hay una falta de control sobre quién es propietario y es responsable de mantener muchas parcelas de tierra en Portugal.
Los árboles quemados se encuentran envueltos en humo en la carretera que conduce al pueblo de Nodeirinho, cerca de Pedrogao Grande, portugal central Lunes, 19 de junio de 2017. Más de 2, 000 bomberos en Portugal lucharon el lunes para contener los principales incendios forestales en la región central del país, donde un incendio mató a 62 personas, mientras que las autoridades fueron objeto de crecientes críticas por no hacer más para prevenir la tragedia (AP Photo / Armando Franca),
Portugal "tiene que gestionar el combustible (vegetación que alimenta el fuego) en el paisaje, " ella dijo, agregando tanta vegetación, como arbustos y arbustos, necesita ser removido o limpiado para evitar que los incendios se propaguen rápidamente, y para esto los propietarios deben participar.
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REGISTRO DE CUOTA DE MUERTES
Pedrogao es, con mucho, el peor incendio que ha afectado a Portugal en términos de víctimas. En comparación, el año pasado, los incendios en Portugal mataron a cuatro personas, incluidos tres en la isla de Madeira. La peor pérdida de vidas anterior fue en 1966, cuando 25 soldados portugueses murieron luchando contra incendios forestales.
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