La investigación polarimétrica de un asteroide cercano a la Tierra, Faetón, se llevó a cabo en diciembre de 2017 en su aproximación más cercana a la Tierra. El estudio se realizó en colaboración con científicos del Observatorio Astrofísico Ussuriysk y el Instituto Astronómico de la Academia Eslovaca de Ciencias. El artículo ha sido publicado en la revista científica Astronomía y Astrofísica .

Doctor. estudiantes Ekaterina Chornaya, Anton Kochergin y el estudiante graduado Alexey Matkin, dirigido por Evgenij Zubko, el investigador principal de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Federal del Lejano Oriente (FEFU), estudió el asteroide 3200 Phaeton utilizando el método polarimétrico. Midieron el grado de polarización lineal de la luz solar dispersada desde el asteroide en colaboración con sus colegas del Observatorio Astrofísico Ussuriysk y el Instituto Astronómico de la Academia Eslovaca de Ciencias.

"Con herramientas muy sencillas y relativamente económicas, hemos logrado resultados comparables a los obtenidos con instrumentos mucho más grandes. Estudiamos a Faetón con un pequeño telescopio cuya apertura (un diámetro de espejo primario) es de solo 22 cm. Sin embargo, obtuvimos resultados de bastante buena calidad. Asombrosamente, nuestros resultados parecen ser más precisos que los medidos por algunos de nuestros colegas con telescopios mucho más potentes. Esto se debe a nuestra solución no estándar:decidimos evitar cualquier filtro fotométrico excepto el polarímetro, "dijo Evgenij Zubko.

El científico enfatizó que Faetón es de gran interés para los astrónomos por varias razones. Primero, es un objeto cercano a la Tierra, lo que permite estudiar Phaeton utilizando radar y otros métodos. Segundo, el asteroide tiene una órbita bastante alargada y se acerca al sol a una sexta parte de AU. Por esta razón, se calienta a 750-1000 Kelvin (476-726 Celsius) cada 1,5 años. Por eso fue nombrado en honor a Phaeton, el héroe del mito griego, el hijo de Helios (dios del sol).

Los astrofísicos de la FEFU han demostrado que el efecto Umov se puede aplicar al estudio de los asteroides, al igual que lo es para los estudios de cometas. Esta ley física fue descubierta en 1905 por el físico ruso Nikolai Umov. El quid de esto es que existe una correlación inversa entre la reflectividad de la superficie y el grado de polarización lineal de la luz solar dispersada por ella. En otras palabras, el más brillante es un objeto, la polarización más baja que produce.

Dado que la ley de Umov se desarrolló originalmente para estudiar las superficies de objetos relativamente grandes como la luna, también es aplicable a cometas y asteroides. Al mismo tiempo, la ley de Umov requiere una geometría de observación del objeto muy específica que es difícil de lograr en la práctica para la mayoría de estos pequeños cuerpos. Con Phaeton, es posible debido a sus encuentros cercanos con la Tierra.

"La cuestión es que las condiciones favorables para la observación de Faetón ocurren cada pocos años, Considerando que las mejores circunstancias de observación ocurren solo unas pocas veces por siglo, "dice Evgenij Zubko.

"Para recuperar con precisión la ley de Umov en asteroides, es necesaria la investigación de varios asteroides. Es necesario realizar una investigación de al menos un asteroide más, preferiblemente con características de polarización sustancialmente diferentes, para estimar aproximadamente el efecto Umov para los asteroides, ", dijo el científico. Según la estudiante de doctorado de la FEFU Ekaterina Chornaya, su lista contiene alrededor de 10 objetos potenciales para su estudio durante los próximos dos años y una comparación posterior de sus características con Phaeton.

Cuando Faetón se acercaba a la Tierra en diciembre de 2017, fue observado por al menos cuatro grupos de científicos en diferentes partes del mundo. Los resultados de las mediciones de la polarización lineal de la luz solar reflejada por el asteroide varían considerablemente de un grupo a otro. Esto es digno de mención. Típicamente, las observaciones de asteroides realizadas por diferentes equipos tienden a converger en casi el mismo resultado.

"Una posible explicación es que la superficie del asteroide es muy heterogénea:puede consistir en diferentes tipos de materiales y / o tiene diferentes propiedades microfísicas de regolito. Podemos obtener tal dispersión de los resultados debido a que el asteroide gira con bastante rapidez y se puede observar desde todos los lados durante una noche, "explica Evgenij Zubko, quien hizo un informe preliminar sobre los resultados del estudio polarimétrico Phaeton en el Noveno Simposio 9M-S3 del sistema solar de Moscú.