La falla del cohete 5 de marzo largo de China representa un raro revés para el exitoso programa espacial de China que podría retrasar los planes para traer de vuelta muestras lunares y ofrecer a su rival India la oportunidad de avanzar en la clasificación espacial.

Los expertos dicen que el percance aún inexplicable muestra que, a pesar de todos sus triunfos, El programa espacial de China no es inmune a las tremendas dificultades y riesgos que implica trabajar con una tecnología tan avanzada.

"El enfoque de China ha sido lento y prudente, tratando de evitar este tipo de 'fracaso, 'a pesar de que sabían que iba a ocurrir tarde o temprano, "Joan Johnson-Freese, un experto en el programa espacial de China en la Escuela de Guerra Naval de EE. UU., escribió en un correo electrónico.

Las autoridades dicen que el Long March 5 Y2 que despegó el domingo en el segundo lanzamiento de un cohete Long March 5, sufrió una anomalía durante el vuelo después de lo que pareció ser un despegue exitoso desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia sureña de la isla de Hainan. El incidente está siendo investigado y las autoridades aún no han comentado las posibles causas. o cualquier efecto secundario en el programa en su conjunto.

En testimonio del gran respeto que ahora tiene el programa de China, el fracaso generó comentarios generalizados en la comunidad espacial, incluso del fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, quien tuiteó el domingo:"Lamento escuchar hoy el fracaso del lanzamiento de China. Sé lo doloroso que es para las personas que lo diseñaron y construyeron".

Apodado "Chubby 5" por su enorme Circunferencia de 5 metros (16 pies), el Gran Marcha-5 es el vehículo de lanzamiento más grande y musculoso de China, capaz de transportar 25 toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja y 14 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria más distante en la que un satélite orbita constantemente sobre una posición fija en la superficie de la tierra

Eso es más del doble que el Gran 7 de marzo, la columna vertebral de la flota de lanzamiento china, convirtiéndolo en el eje de las tareas de lanzamiento que requieren un peso tan grande como los viajes interplanetarios.

La primera de ellas es la misión programada para noviembre por la sonda Chang'e 5 para aterrizar un rover en la luna antes de regresar a la Tierra con muestras, la primera vez que se realiza desde 1976. La misión de China más exigente técnicamente hasta la fecha, se había pospuesto antes debido a la financiación y luego a la tecnología, Johnson-Freese dijo.

Si bien el 5 de marzo largo ha sufrido otros reveses, la misión lunar es "sin duda la más visible, " ella dijo.

Otras próximas misiones chinas incluyen el lanzamiento el próximo año del módulo central de 20 toneladas para la estación espacial Tiangong 2 en órbita de China, junto con componentes especializados para la estación de 60 toneladas que se pondrá en línea en 2022 y otras cargas útiles masivas en el futuro. El Long March 5 también iba a ser el vehículo de lanzamiento de un rover de Marte planeado para mediados de la década de 2020.

Los problemas con el Long March 5 pueden deberse al uso de gases licuados que son menos estables que el tipo de propulsores utilizados en otros cohetes. dijo Morris Jones, analista espacial australiano y colaborador habitual de SpaceDaily.com. A diferencia de los cohetes anteriores que usaban combustibles altamente tóxicos, el 5 de marzo largo quema una mezcla de queroseno-oxígeno líquido-hidrógeno líquido más ecológica y menos costosa, que es más compleja y más difícil de regular.

Jones calificó tales retrocesos como típicos de la fase de desarrollo de un nuevo cohete y dijo que es posible que se requieran lanzamientos adicionales para solucionar los problemas. La falla del lanzamiento del domingo retrasará la misión Chang'e 5 al menos hasta el próximo año, aunque también puede haber un pequeño retraso en el lanzamiento de los componentes de la estación espacial, Dijo Jones.

Encontrar una solución "requiere mucho tiempo y esfuerzo, pero no hay otra forma de producir un cohete confiable, "Dijo Jones.

Prueba lanzada por primera vez el año pasado en lo que había sido un gran éxito, el cohete de dos etapas de 57 metros (187 pies) es un poco menos poderoso que el cohete más poderoso en servicio, los Estados Unidos.' Delta IV de United Launch Alliance, aunque el Falcon Heavy de SpaceX está diseñado para transportar una carga útil a una órbita terrestre baja de más de 50 toneladas.

Desde el primer lanzamiento en 1970, La serie de cohetes de la Gran Marcha de China ha sido una apuesta notablemente sólida, logrando una tasa de éxito de alrededor del 95 por ciento. Eso ayudó a facilitar un programa que llevó a cabo su primera misión espacial tripulada en 2003, haciendo de China solo el tercer país después de Rusia y los EE. UU. en hacerlo, poner en órbita un par de estaciones espaciales, y aterrizó su Yutu, o el rover "Jade Rabbit" en la luna. Los administradores sugieren que un aterrizaje tripulado en la luna también podría estar en el futuro del programa.

No todo ha sido viento en popa, sin embargo.

Un cohete Long March 3B lanzado el 18 de junio colocó su satélite de comunicaciones en una órbita más baja de lo planeado. Aunque el satélite asciende a su altitud adecuada por sí solo, el esfuerzo reducirá su vida útil en el espacio. Según los informes, al menos dos incidentes similares ocurrieron el año pasado.

Con dos percances tan juntos Los funcionarios espaciales chinos pueden decidir hacer una pausa para reevaluar la calidad de fabricación u otros aspectos del programa. dijo Stephen Clark de Spaceflight Now. Eso puede incluir el lanzamiento de otro vuelo de prueba del 5 de marzo largo antes de intentar la misión Chang'e 5, Dijo Clark.

Tanto Clark como Johnson-Freese dijeron que esperan que el fracaso no disuada a los funcionarios chinos en su búsqueda de una mayor transparencia y participación internacional en el programa espacial del país.

Todavía, rivales principalmente India, puede ver el revés como una oportunidad para adelantar a China, cuya influencia geoestratégica se ha beneficiado significativamente de su papel como líder tecnológico en el espacio, dijo Johnson-Freese.

Misión Mars Orbiter de la India, llamado Mangalyaan, ya está orbitando el planeta rojo, años antes de que China esté lista para lanzar tal misión, y ganó elogios y un lugar en los libros de récords a principios de este año al colocar 104 nano satélites en órbita desde un solo cohete.

"El fracaso del 5 de marzo largo puede brindar una ventana de oportunidad para la India, "dijo Johnson-Freese.

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