Descubierto en 2004, Haumea es un planeta enano ubicado más allá de la órbita de Plutón en una región del sistema solar llamada Cinturón de Kuiper. Plutón fue degradado de la categoría de planetas de pleno derecho en 2006 debido al descubrimiento de Haumea y otros planetas enanos.

Haumea fue reconocido oficialmente como planeta enano en 2008. Su forma elipsoidal se asemeja a la de la pelota utilizada en el rugby o el fútbol americano. Tiene dos lunas y un anillo. Por su anillo, Haumea es miembro de un grupo de objetos del sistema solar que comprende los planetas Saturno, Urano, Neptuno y Júpiter, así como los asteroides Chariklo y Chiron, que orbita entre Júpiter y Neptuno.

El anillo de Haumea nunca se ha observado directamente. Su existencia fue inferida en 2017 por un grupo internacional de astrónomos que tomaron medidas detalladas de las fluctuaciones de la luz cuando Haumea ocultó (pasó frente a) una estrella. En el espacio, una ocultación ocurre cuando un objeto pasa frente a otro desde la perspectiva de un observador.

"La luz de la estrella se observó desde la Tierra cuando Haumea la ocultó. Su brillo disminuyó cuando Haumea pasó frente a ella, permitiendo a los astrónomos obtener información sobre la forma de Haumea, "dijo Othon Cabo Winter, Catedrático de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estadual de São Paulo (FE-UNESP) en Guaratinguetá, Brasil.

"La luz de la estrella también se desvaneció cuando el anillo pasó frente a ella, permitiéndoles obtener información sobre el anillo también ".

Los investigadores que descubrieron el anillo en 2017 sugirieron que su órbita alrededor de Haumea estaba muy cerca de la región de resonancia 1:3. lo que significa que las partículas del anillo hacen una revolución cada tres veces que gira Haumea.

Un nuevo estudio de Winter, Taís Ribeiro y Gabriel Borderes Motta, que pertenecen al Grupo de Dinámica Orbital y Planetología de la UNESP, muestra que se necesitaría cierto grado de excentricidad para que esta resonancia actúe sobre las partículas del anillo. Según Winter, el hecho de que el anillo sea estrecho y prácticamente circular impide la acción de la resonancia. Sin embargo, el grupo identificó un tipo específico de establo, casi circular, órbita periódica en la misma región que el anillo de Haumea. Una órbita periódica es una órbita que se repite con el tiempo.

"Nuestro estudio no es observacional. No observamos directamente el anillo. Nadie lo ha hecho nunca, Winter dijo. La razón es que el anillo es muy tenue y demasiado alejado para ser visto por los observatorios astronómicos aquí en la Tierra. La distancia promedio entre Haumea y el sol es 43 veces la distancia entre la Tierra y el sol.

"Nuestro estudio es completamente computacional. Basado en simulaciones usando los datos disponibles en Haumea y el anillo, sujeto a la ley de gravitación de Newton, que describe los movimientos de los planetas, llegamos a la conclusión de que el anillo no está en esa región del espacio debido a la resonancia 1:3 sino debido a una familia de órbitas periódicas estables, "Dijo Winter.

En un artículo publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , los investigadores exploran la dinámica de partículas individuales en la región donde se encuentra el anillo.

La investigación detrás del artículo fue parte del Proyecto Temático "Sobre la relevancia de los cuerpos pequeños en la dinámica orbital" financiado por la Fundación de Investigación de São Paulo — FAPESP y apoyado por el gobierno federal brasileño a través de CAPES, el consejo de investigación de la educación superior, y CNPq, el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico.

"El objetivo principal de nuestra investigación era identificar la estructura del anillo de Haumea en términos de ubicación y tamaño de las regiones estables. También queríamos encontrar la razón de la existencia del anillo. Estábamos particularmente interesados ​​en tratar de comprender la estructura dinámica asociado con su resonancia 1:3, "Dijo Winter.

Regiones estables

Los investigadores utilizaron la técnica de superficie de sección de Poincaré para analizar la dinámica de la región en la que se encuentra el anillo. Simulando las trayectorias de partículas en la región, generaron gráficos por computadora (secciones) que mostraban áreas estables representadas como islas (curvas cerradas) y áreas inestables representadas como puntos distribuidos irregularmente.

Las islas de estabilidad que se encontraron debido a la resonancia 1:3 tenían órbitas muy excéntricas, más de lo que sería compatible con el anillo (estrecho y circular).

"Por otra parte, detectamos islas de estabilidad en la misma zona pero con trayectorias de baja excentricidad que eran compatibles con el anillo. Se descubrió que estas islas se debían a una familia de órbitas periódicas, "Dijo Winter.

Haumea tiene un diámetro de 1, 456 kilometros, menos de la mitad del diámetro de Marte, y una forma ovalada que lo hace dos veces más largo que ancho. Se necesitan 284 años para dar la vuelta al sol. El planeta enano está tan lejos y la luz del sol que llega tan débil que su temperatura superficial es de menos 223 ° C.

Las lunas de Haumea, Namaka y Hi'iaka, fueron detectadas por las lentes gigantes de uno de los observatorios en la cima del volcán inactivo de Hawai, Mauna Kea. El planeta enano lleva el nombre de la diosa hawaiana de la fertilidad y el parto, y sus lunas llevan el nombre de las hijas de Haumea. Se cree que fueron el resultado de una colisión entre el planeta enano y algún otro cuerpo.

Haumea completa una rotación en menos de cuatro horas, girando más rápido que cualquier otro cuerpo de equilibrio conocido en el sistema solar. Esto puede tener que ver con un pasado violento.

Los astrónomos creen que Haumea era originalmente muy parecido a Plutón cuando se formó el sistema solar. Hace miles de millones de años, un objeto grande puede haber chocado con Haumea, expulsando la mayor parte de su hielo superficial y haciéndolo girar mucho más rápido que los otros planetas enanos.