A 14 m del cuerpo de la nave espacial, esta impresionante ala solar es una de las dos unidas al módulo de transferencia de mercurio BepiColombo de la ESA.

Los mecanismos de despliegue del ala solar se probaron el mes pasado en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos como parte de las comprobaciones finales antes del lanzamiento de la misión en octubre de 2018 desde el puerto espacial europeo en Kourou. Guayana Francesa.

Durante la prueba, los cinco paneles se apoyaron desde arriba para simular la ingravidez del espacio.

Las alas se plegarán contra el cuerpo de la nave espacial dentro del vehículo de lanzamiento Ariane 5 y solo se abrirán una vez en el espacio. Los mecanismos bloquean cada segmento del panel en su lugar. Se pueden girar con el mecanismo de accionamiento de la matriz solar unido al cuerpo principal.

A pesar de viajar hacia el sol, el módulo de transferencia requiere un gran panel solar. Las restricciones de temperatura significan que no pueden mirar directamente al Sol durante largos períodos sin degradarse, por lo que deben estar en ángulo y, por lo tanto, requieren un área mayor para satisfacer las demandas de energía de BepiColombo.

El módulo utilizará una combinación de propulsión eléctrica y múltiples asistencias por gravedad en la Tierra, Venus y Mercurio para llevar dos orbitadores científicos al planeta más interno de nuestro Sistema Solar.

Después del viaje de 7,2 años, El Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter de Japón se separarán del módulo de transferencia y entrarán en sus propias órbitas. Harán mediciones complementarias del interior de Mercurio, superficie, exosfera y magnetosfera.

Los datos nos dirán más sobre el origen y la evolución de un planeta cercano a su estrella madre, proporcionando una mejor comprensión de la evolución general de nuestro propio Sistema Solar, así como de los sistemas de exoplanetas.