Diminuto, Los satélites de bajo costo que pueden trabajar juntos para aumentar su producción y una tecnología que reduce la pérdida de datos satelitales son dos de las últimas innovaciones en llegar al mercado de observación de la Tierra, y los resultados prometen revelar una imagen más detallada de nuestro planeta.

El espacio no es solo un lugar hostil para la vida, pero también para negocios. Construir y lanzar un satélite tradicional del tamaño de un autobús a decenas de miles de kilómetros sobre la Tierra puede costar cientos de millones de euros. pero gracias a los satélites en miniatura, la economía está cambiando.

Entre las empresas emergentes que buscan nuevas formas de aprovechar el potencial del espacio se encuentra el fabricante de microsatélites ICEYE. Su objetivo es reducir los precios de los satélites a menos de una centésima parte de los satélites tradicionales, utilizando una serie de microsatélites construidos en parte con electrónica móvil estándar.

En Enero, la compañía envió lo que describió como el primer microsatélite del mundo basado en un radar de apertura sintética (tecnología que permite a los satélites ver a través de las nubes y en la oscuridad) a una órbita terrestre baja de unos 500 kilómetros.

Del tamaño de una maleta y con un peso de solo 70 kilogramos, ICEYE-X1 es el primero de los tres satélites que la compañía planea lanzar este año, con el objetivo de tener 18 en el cielo para fines de 2020.

ICEYE dice que las condiciones sombrías pueden hacer que las imágenes que utilizan sistemas ópticos no estén disponibles hasta el 75% del tiempo, un problema que evita su tecnología.

Eso significa que puedes crear imágenes en cualquier lugar del mundo en cualquier momento, 'dijo Pekka Laurila, CFO y cofundador de ICEYE.

En el presente, las solicitudes de datos de las empresas pueden tardar días en procesarse a los proveedores de satélites, y a menudo se actualizan solo una vez cada 12 horas. ICEYE cree que puede reducir esto a dos horas una vez que tenga seis microsatélites en el cielo, e incluso más con más lanzamientos.

'Si puede realizar un seguimiento en una escala de unas pocas horas, en realidad, estás captando un conjunto de fenómenos completamente nuevos que nunca antes se habían monitoreado desde el espacio, dijo Laurila. "Te da acceso a la comprensión de estos fenómenos en una escala de tiempo humana".

Vigilancia de hielo

Hay todo tipo de áreas en las que esto podría aplicarse, desde la producción agrícola hasta el seguimiento del cambio climático, pero uno de los enfoques iniciales clave de ICEYE ha sido la vigilancia del hielo para las empresas involucradas en las operaciones del Ártico, donde los barcos que se mueven a varios nudos necesitan actualizaciones rápidas sobre los movimientos del campo de hielo.

'Esa es un área donde la cobertura continua es extremadamente importante, dijo Laurila.

Este enfoque revolucionario ha llegado en un momento en que los satélites están generando cantidades de datos sin precedentes.

El aumento de datos está impulsado por una variedad de factores, incluidos servicios de observación de la Tierra más detallados. Una forma de procesar este creciente flujo de información es encontrar mejores formas de hacer que los datos satelitales vuelvan a aterrizar.

En este momento, muchos datos satelitales se pierden en tránsito hacia y desde la Tierra, o 'arrojado por la borda', según John Mackey, CEO de mBryonics, una empresa de desarrollo tecnológico con sede en Galway, Irlanda.

Coordina un proyecto llamado RAVEN, que está trabajando para mejorar la transmisión de la señal. Para hacerlo mBryonics está aprovechando una tecnología llamada óptica adaptativa, que se utiliza en telescopios para dar a los astrónomos imágenes claras de las estrellas al reducir el brillo al verlas a través de la distorsión de la atmósfera terrestre.

La adaptación de esta técnica para transmitir datos hacia arriba y hacia abajo desde satélites ayuda a crear una señal mucho más fuerte y una velocidad de datos más alta al disminuir dicha interferencia atmosférica. dijo Mackey.

Mover estos datos más rápido también podría ayudar con el desafío que enfrentan los futuros satélites de órbita baja:ver menos de la Tierra que los satélites más arriba. Los satélites de órbita baja tienen una línea de visión más limitada a las estaciones terrestres y, por lo tanto, una ventana más pequeña para transmitir datos cuando pasan, tal vez solo de 10 a 15 minutos, dijo Mackey. Acelerar la velocidad de datos significa que pueden transferir más durante este período.

Adicionalmente, mBryonics busca utilizar su tecnología para crear enlaces entre satélites, lo que podría ayudar a crear constelaciones para enrutar datos de manera inteligente de la manera más eficiente posible. 'Luego, si envío mis datos al satélite, puede disparar a través de la constelación de satélites y llevarme a mi destino mucho más rápido, dijo Mackey.

Y eso no solo puede reducir la cantidad de estaciones terrestres necesarias, pero también podría ayudar a mover los datos más rápidamente y así evitar grandes retrasos en la prestación de costosos servicios relacionados con los satélites. mBryonics tiene como objetivo hacer una demostración de un sistema comercial completo de su tecnología satelital en los próximos dos años.