La pandemia de COVID-19 ha causado estragos en la industria de viajes y turismo a nivel mundial. Indonesia no es una excepción.

La industria del turismo en el país con la cuarta población más grande del mundo se ha desacelerado durante la pandemia.

Las llegadas de extranjeros cayeron un 75% de 16,11 millones en 2019 a solo 4,02 millones en 2020. Este fue un duro golpe para una economía turística que proporcionó el 5,7% del producto interno bruto del país y generó 12,6 millones de puestos de trabajo en 2019.

Para revivir la industria, el gobierno de Indonesia ha lanzado un nuevo enfoque para promover el turismo de alta gama.

El turismo de alto nivel está destinado a combatir el crecimiento, a menudo insostenible, del turismo de masas. Atrae a menos turistas que gastan más en viajes de lujo que las típicas experiencias de turismo de masas. En teoria, esto reduce los impactos ambientales al tiempo que aumenta los beneficios económicos.

Nuestra última investigación en el Parque Nacional Wakatobi, un área de inmensa biodiversidad marina distribuida en cuatro islas principales en la provincia del sudeste de Sulawesi, demuestra las limitaciones del desarrollo turístico de alto nivel.

Si bien puede ofrecer algunos beneficios de conservación, su precio inherentemente alto significa que atiende a los sectores más privilegiados de la sociedad, mientras que la élite política local acumula las ganancias.

El desarrollo del turismo debe hacer más para concentrarse en brindar beneficios a las comunidades más allá de las ganancias financieras. Debería ayudar a las comunidades locales a aumentar sus habilidades y conocimientos a fin de prepararlas para resistir las crisis y los shocks económicos.

Experiencias de viaje insostenibles

Nuestro esfuerzo de investigación de seis meses comparó Turismo voluntario y comunitario que opera en el Parque Nacional Wakatobi, rico en marinos. El objetivo era ver qué forma de desarrollo turístico las comunidades mejor equipadas para responder a crisis como COVID-19.

El Parque Nacional Wakatobi es parte de una iniciativa del gobierno para desarrollar destinos turísticos de "alta calidad" en todo el país a través de su programa "10 New Balis". Este esfuerzo tiene como objetivo acelerar el desarrollo turístico en 10 nuevos destinos más allá del principal destino turístico del país, Bali.

Según entrevistas con la oficina regional de turismo en Wakatobi, el gobierno local se ha fijado el objetivo de aumentar el número de visitantes de 20, 000 a 100, 000 para 2025 centrándose en el desarrollo turístico de alta gama.

El Parque Nacional Wakatobi fue designado como parque nacional en 1996 y cubre un área de 13, 900 kilómetros cuadrados. El parque tiene dos operadores de buceo de propiedad extranjera en las islas de Tomia y Hoga, con los operadores locales de alojamiento en casas de familia proliferando por todo el parque.

Un operador de buceo de alto nivel en el parque nacional ofreció un valioso estudio de caso para ejemplificar cómo el desarrollo turístico exclusivo y costoso ha dejado a las comunidades menos resilientes y mal preparadas para enfrentar una crisis.

Los huéspedes pagan entre US $ 300 y US $ 1, 000 por persona para una sola noche. El operador puede utilizar estas tarifas para pagar a cada aldea alrededor de Tomia (17 en total) entre 1,25 y 7 millones de rupias (entre 85 y 475 dólares estadounidenses) cada mes a cambio de detener las prácticas de pesca destructivas y evitar pescar en 30 kilómetros de arrecifes. incluyendo una zona de exclusión. Los operadores de buceo locales no pueden llevar a los huéspedes en o cerca del arrecife del resort.

Si bien esto ha protegido y mejorado significativamente los recursos naturales y el capital financiero, Tanto los pescadores locales como los operadores de buceo perdieron la capacidad y la capacidad de utilizar los arrecifes.

Adicionalmente, otros encuestados señalaron que los pagos no llegaron directamente a la comunidad. los Badan Permusyawaratan Desa (BPD), considerado el "parlamento" de las aldeas locales en la nueva era de autonomía regional de Indonesia, controla el dinero.

Los encuestados sintieron que no tenían voz en cómo el BPD gasta el dinero que recibe de los operadores de buceo de alto nivel.

Los encuestados alegaron que benefició a la "élite política" local en el BPD ya que los políticos gastan el dinero en función de "su voluntad, no la voluntad de la sociedad ".

"Lo que hace [el operador de gama alta] es correcto, con sus reglamentos y dinero, pero tienen una mayor responsabilidad con la sociedad. La sociedad no necesita el dinero necesitamos las habilidades. Si solo dan dinero solo beneficiará a la élite política, "dijo uno de los encuestados.

Debido a la naturaleza exclusiva y cerrada del resort, los invitados rara vez interactúan con la comunidad local. Esto fue citado con frecuencia como un punto de frustración.

El intercambio intercultural y la interacción informal facilitados a través de los operadores de estadía en el hogar ayudan a aumentar el capital humano y las habilidades de la comunidad. Con resorts de alta gama, esta interacción es rara.

Es más, ninguna población local del parque nacional había sido capacitada como guías de buceo durante los 25 años que el operador extranjero estuvo en el negocio. Pocos encuestados pudieron identificar oportunidades de movilidad ascendente y capacitación para el personal local.

Tal desarrollo turístico recuerda a las estructuras colonialistas que impregnan Indonesia hasta el día de hoy, a través de la aquiescencia de las élites rurales para extraer ganancias y controlar los recursos, ya sea a través de la explotación o de los modos modernos de conservación de hoy.

Turismo para todos

Modelos de turismo de buceo de alta gama, donde las reservas marinas son financiadas y ejecutadas de forma privada, puede haber conducido a ganancias críticas y obvias en la biodiversidad marina y el éxito de la conservación.

Misool en Raja Ampat, en la isla más oriental de Indonesia, es otro ejemplo de un área que ha visto beneficios sustanciales para la biodiversidad. La biomasa total de la reserva marina aumentó en un 250% en solo seis años debido a un modelo de turismo de lujo similar.

Sin embargo, ¿Para quién se conservan estos recursos? ¿Qué se está haciendo para ser resiliente? ¿y por qué? Supongamos que la respuesta es impulsar el crecimiento del turismo en el futuro, limitado a aquellos lo suficientemente ricos como para proporcionar y acceder a experiencias turísticas de "alta calidad". En ese caso, debemos volver a ver la crisis que se avecina.

Con el turismo estancado desde hace más de un año, las comunidades locales se han visto obligadas a afrontar las consecuencias sin oportunidades para aumentar sus habilidades y conocimientos, lo que habría ayudado a garantizar su resistencia a una crisis de este tipo.

Emergiendo en un paisaje posterior al COVID-19, donde las amenazas del cambio climático cobran gran importancia en las comunidades donde el turismo una vez floreció, El turismo debe desarrollarse ante todo teniendo en cuenta a las comunidades locales.

Como dijo un encuestado en un grupo de discusión:"[La gente de la capital] Yakarta solo quiere desarrollar el turismo de alta gama, pero no estoy de acuerdo. El turismo debe ser para todos los que vengan, no solo los ricos ".

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.